Etymologies. Livre XVII, De l'agriculture

Résumé : DE LINGVIS GENTIVUM

Résumé : Voici sans doute, par son sujet, sous les dehors austères d?une compilation de fiches diverses, un des grands livres des Étymologies, un des sommets de l?entreprise encyclopédique isidorienne. Car c?est bien un abrégé de théologie ? moins développé, certes, que le premier livre des Sententiae avec lequel il a un certain nombre de passages parallèles ? qu?entend ici présenter l?évêque de Séville. Et cela, sans doute, non sans une originalité certaine, qui se cache sous l?aspect documentaire du texte. Le classement hiérarchisé des notices impose un parcours qui va du plus haut au plus bas, du plus ancien au plus récent, de Dieu à l?homme contemporain en passant par les anges, les saints, les patriarches, les prophètes, les martyrs et la société ecclésiale : dans le manuel écrit par Isidore circule un invisible et mystérieux courant qui s?alimente à la pensée des Pères et qui, au-delà de l?Histoire sainte, déroule sous nos yeux toute une fresque de l?histoire humaine. Après un groupe de livres initiaux qui traitaient des sciences consacrées par l?Antiquité (grammaire, rhétorique, dialectique, sciences mathématiques, médecine, droit?), les livres VI-VII-VIII (le VIII sera consacré à l?Eglise), vers la fin de la première décade des Étymologies, dispensent un enseignement qui touche de manière plus spécifique aux questions du christianisme, des textes et des représentations religieuses. La seconde décade reviendra à l?encyclopédie technique et scientifique (l?homme, les animaux, les pierres et les métaux, etc.). Les livres " religieux " occupent donc une position quasi centrale dans l?encyclopédie isidorienne, et le livre VII, en particulier, doit être comparé avec le livre I des Sententiae. Dans les Étymologies VII comme dans les Sententiae, Isidore assume la fonction d?enseignement qui incombe à sa charge d?évêque.

Le livre XIV renoue avec les questions relatives au monde et se consacre à la Terre elle-même. Il regroupe tout ce qui ne relève pas de la construction humaine : les pays, les régions, les îles, les montagnes et les lieux souterrains. Son noyau est représenté par un tableau de l'orbis terrarum que l'on parcourt, dans le sens privilégié est-ouest, à travers trois parties du monde, l'Asie, l'Europe et l'Afrique, et conduit aux îles, montagnes et caps. Le plan d'Isidore, raisonné et systématique, reflète une vision chrétienne du monde habité : le livre s'ouvre par un exposé sur le paradis et se termine dans les profondeurs de l'enfer. Ce livre XIV, fondé principalement sur Orose et Solin, nourrira longtemps les connaissances de base sur la géographie des lecteurs du Moyen Age.

Biographie de l'auteur Isidore de Séville, né entre 560 et 570 à Carthagène - mort le 4 avril 636, est un religieux du VIIe siècle, évêque métropolitain d'Hispalis (Séville), une des principales villes du royaume wisigothique entre 601 et 636. Il vient d'une famille influente (son frère, Léandre, ami du pape Grégoire le Grand le précède à l'épiscopat de Séville) qui contribue largement à convertir les Wisigoths, majoritairement ariens, au christianisme trinitaire. Professeur de langue et littérature latines à l'Université de Franche-Comté (ISTA, Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité).