Le bestiaire d'Eugène Delacroix

Le musée national Eugène-Delacroix présente la première exposition consacrée en France à Piotr Michalowski (1800-1855), l'une des figures marquantes du romantisme polonais, remarquable pour l'extraordinaire liberté de sa facture et un sens rare de la couleur. Les peintures et les dessins prêtés par le Musée national de Cracovie et le Musée national de Varsovie mettent en valeur l'originalité de ce peintre, portraitiste, peintre d'histoire et de genre, passionné de chevaux, qui connut de son vivant, à Paris, dans les années 1844-1845, une grande notoriété. Confrontées aux ?uvres de Géricault, de Charlet et de Carle Vernet, celles de Michalowski attestent l'attraction exercée sur lui par la peinture française et espagnole. Elles incarnent aussi la force créatrice d'une nation qui prend conscience d'elle-même au contact du mouvement romantique. L'exposition permet en outre d'évoquer les liens que Delacroix a entretenus avec la société polonaise résidant à Paris.

Le musée du Louvre possède l?une des plus prestigieuses collections de dessins au monde. Né de lavolonté de Louis XIV d?avoir un cabinet spécialement dédié au dessin, devenu à la Révolution propriétéde la Nation, le département des Arts graphiques s?est enrichi au fil des siècles.Ce livre propose une sélection de 100 chefs-d?oeuvre du département, datant du XVe au XIXe siècle,toutes écoles confondues. Ces dessins, célèbres mais rarement exposés, soigneusement décrits etcommentés, dévoilent l?étonnante diversité des techniques, des outils utilisés par les artistes etl?extrême complexité de leur travail créateur. En présentant certaines des plus belles feuilles dePisanello à Gian Domenico Tiepolo, de Jean Fouquet à Eugène Delacroix, de Rogier van der Weyden àCaspar David Friedrich, l?auteur rappelle que le dessin, loin d?être une simple ébauche préalable à lapeinture, est une oeuvre d?art qui se suffit à elle-même. À travers son discours, ce sont les grandesétapes de l?histoire du dessin qui prennent forme.

Tout à la fois romantique et classique, dilettante et bourreau de travail, solitaire et mondain, Eugène Delacroix a tout peint. Passionnément. D'une vaste érudition, il a trouvé son inspiration chez les plus grands, Shakespeare, Goethe, Byron et Dante. Passant librement du mythe à la réalité, il a traduit les souffrances de son siècle avec une rare puissance imaginative, Les Massacres de Scio, La Grèce sur les ruines de Missolonghi, La Liberté guidant le peuple, symbole à jamais de la révolution. En 1832 au Maroc, il découvre, fasciné, la lumière implacable et l' "Antiquité véritable" ; aquarelles et croquis se multiplient, pour constituer le substrat d'une centaine de tableaux dont les Femmes d'Alger (1834). De retour à Paris, il se voue aux "grandes lumières de la peinture murale" (Assemblée nationale, Sénat), et après avoir versé "tour à tour sur ses toiles inspirées le sang, la lumière et les ténèbres" , livre à l'église Saint-Sulpice le dernier combat de sa vie, lui ce voltairien convaincu qui n'a cessé de confier à son Journal, en même temps que ses réflexions esthétiques, ses questions et ses doutes. Arlette Sérullaz et Annick Doutriaux éclairent ici l'univers de ce peintre-poète, prodigieux coloriste dans lequel Baudelaire voyait le "chef de l'école moderne" . Une fête pour l'oeil.

Résumé : Peintre majeur du XIXe siècle, Eugène Delacroix a hésité entre une carrière d'homme de lettres et de peintre. Fervent épistolier, diariste, critique d'art, voire romancier et poète dans sa jeunesse, Delacroix a écrit toute sa vie. Rassemblant un choix inédit de lettres, d'extraits du Journal, de textes théoriques et de manuscrits littéraires, le volume offre aux lecteurs, en s'appuyant sur des travaux récents, une approche renouvelée de l'artiste. Nous suivons ainsi ses réflexions, ses doutes, comme son ambition quant à son travail. Delacroix fut également un homme profondément ancré dans son époque, témoin attentif de la création artistique - en témoignent ses impressions à la découverte du théâtre de Shakespeare, sa passion pour Lord Byron ou son aversion pour les créations de Giuseppe Verdi -, mais aussi sensible aux correspondances entre les arts, fidèle à l'idéal qu'il portait en lui. Classés en six chapitres chronologiques, les textes de cet ouvrage font alterner des extraits du Journal, de nombreuses lettres écrites par ce correspondant prolixe - avec George Sand, Charles Baudelaire, Théophile Gautier ou avec ses amis de jeunesse auxquels il demeura fidèle -, publiées chacune dans son entier, ainsi que des manuscrits préparatoires aux articles que le peintre fit paraître, notamment dans la Revue des deux-mondes, dont il fut un collaborateur régulier. Chaque chapitre s'ouvre par une courte introduction ; les textes font l'objet de quelques lignes en préambule, permettant de replacer les écrits dans leur contexte. Cet ouvrage permet à un large public de découvrir un Delacroix écrivain, encore méconnu, et de comprendre quelques secrets de sa création artistique. Il offre également de percevoir la richesse et la diversité créatrice du XIXe siècle.