ESSAIS FRAGILES D'APLOMB

S'inscrivant dans la suite de La réfutation majeure (2004) mais sur le mode de l'essai, Environs et mesures propose de comparer géographie réelle et géographie imaginaire. Les tentatives menées, d'un bout à l'autre de l'histoire, pour fixer sur une carte des lieux imaginaires font naître, sous la plume de Pierre Senges, un étonnant catalogue, écrit à la manière de Sir Thomas Browne ou de Robert Burton. Regroupant des catégories hétérogènes qui auraient ravi Borges ("paradis", "enfer", "lieux de l'Odyssée", etc.), le texte s'attarde aussi sur quelques figures étonnantes: l'historien Victor Bérard qui passa vingt ans de sa vie, au tout début du siècle dernier, à chercher l'île de la nymphe Calypso, ou la dizaine de chercheurs qui tentèrent de localiser, sur une carte de l'Espagne, la "bourgade dont je ne veux pas me rappeler le nom", évoquée par Cervantès au tout début de Don Quichotte. Au-delà du plaisir encyclopédique à énumérer noms de lieux exotiques et figures de géographes sérieusement cocasses, ce bref essai tente d'expliquer les raisons qui ont poussé tant de savants à assigner en un endroit précis des territoires de pure fiction; il montre comment l'imaginaire et le réel, le flou et la précision se prolongent l'un l'autre, nourrissant notre curiosité et notre émerveillement. Et ces explications ne sont pas là pour servir de leçon, mais au contraire pour inviter le lecteur à découvrir une autre forme de gai savoir, par le voyage ou par la lecture.

Le narrateur de ce roman n'a qu'une obsession, celle de se suicider, mais selon un expédient peu commun. Plutôt que de mettre fin à ses jours, il préfère mourir assassiné. Et qui mieux que des veuves homicides pourraient accomplir cette tâche? Il suffit d'aller les guetter à leur sortie de prison. Six veuves d'affilée tomberont sous le charme. Cependant, rien n'est joué: parviendra-t-il à les séduire, puis à les pousser au crime tant désiré? Et si rien n'y fait, qu'adviendra-t-il de son projet initial...? Tour à tour érudit, libertin, zoologique, subversif, extrême-oriental et anatomique, ce premier roman ne se refuse aucune excentricité, aussi invraisemblable soit-elle. Il est possédé par une force de jubilation que Pierre Senges a su rendre contagieuse.

Par une froide nuit d'hiver, un singe se voit refuser l'hospitalité au château. S'apprêtant à dormir à la belle étoile, il rencontre un épouvantail. Celui-ci se révèle être un sage conseiller ? qui maîtrise l'art de la fable... Méfiance, car n'oublions pas que, souvent, tel est pris qui croyait prendre ? ! Un brillant hommage à La Fontaine dont on fête le 400e anniversaire de la naissance.

Commentaires Mille manières de cultiver son jardin... Figurez-vous celle-ci : un employé de cadastre au bord de la retraite, misanthrope et assidu lecteur de l'Apocalypse, se pose en organisateur du chaos... par le jardinage ! Chaque jour, il sème des plantes sauvages aux quatre coins de la ville et observe ses méfaits botaniques : ici le goudron se soulève par la force des racines, là les tuiles d'un monument se décèlent... Un "péril minuscule" dont l'ampleur imperceptible devient effrayante. Les ruines de Rome du titre renvoient à la fois au nom d'une mauvaise herbe et aux images de la civilisation étouffée par les proliférations végétales. Senges use d'un astucieux artifice pour illustrer encore cette idée : le texte est fragmenté en petits paragraphes reprenant des noms d'herbe, de fleur, de légume. Chaque nom pris au pied de la lettre illustre et influence une séquence de vie, un penchant, un souvenir : de l'herbe-à-tous-maux à l'herbe-au-pauvre-homme, en passant par le miroir-de-Vénus, la dame-d'onze-heures, la goutte-de-sang, le narcisse-des-poètes... Jouant avec les mots, les noms, les associations d'idées, il nous plonge dans un monde où la nature conditionne, organise, domine et envahit la culture. Il brouille aussi les pistes du bien et du mal, cultivant l'ambiguïté de son personnage principal : mauvaise graine irrécupérable ou doux dingue "fleur bleue" ? L'érudition des références et le goût immodéré de l'auteur pour la classification et les dico botaniques n'empêchent pas la lecture. Ils sont plutôt le terreau d'un conte sombre et inouï, la fibre d'un herbier poétique dont on tourne les feuilles pour recueillir des conseils de jardinage ou conclure que Senges est l'une des fines fleurs littéraires du moment. --Claire Pardieu