La Vie heureuse ; La Brièveté de la vie

Comme l'affirmait Montaigne, les Lettres à Lucilius constituent sans discussion le chef-d'oeuvre de Sénèque. Plus que ses traités ou son théâtre elles dévoilent sa pensée et toute sa philosophie. Elles sont un fleuve souterrain qui a nourri de nombreuses vies de ses limons. Beaucoup de grands auteurs ont puisé en elles la plus essentielle des leçons: apprendre à vivre. Véritable courrier de l'âme, plaidoyer pour la vraie vie, manuel de détachement, invitation à la sagesse et au bonheur, elles sont à mettre sur les tables de chevet, ou plutôt dans les trousses de secours, à côté des Pensées pour moi-même de Marc Aurèle, de L'Ecclésiaste, des Quatrains d'Omar Khayyârn, ou de quelques autres livres essentiels, et nécessaires.

Revue de presse Traduction nouvelle et édition de Blandine Le Callet, maître de conférences à l'Université Paris-Est Créteil. Édition bilingue.

Lucius Annaeus Seneca naît vers 4 avant Jésus-Christ, à Cordoue, à une époque où l?Espagne est en plein essor. Il est le fils de Sénèque le Rhéteur qui lui enseigne la rhétorique, l?art le plus brillant depuis Cicéron. Il étudie la philosophie à Rome et découvre le stoïcisme ascétique. Après un séjour à Alexandrie pour des problèmes de santé, il débute une carrière politique et devient questeur. Son parcours le conduira jusqu?aux plus hautes marches du pouvoir: Il devient en 49 le précepteur de Néron, qui deviendra empereur à l?âge de 17 ans. Pour son élève, il commence à rédiger des traités philosophiques dans lesquels il aborde les différents problèmes de l?existence sous une forme résolument didactique, mêlant question et réponses, humour et lyrisme: De la constance du sage, De la tranquillité de l?âme, Sur le bonheur de la vie, De la clémence?Dans De la Providence, dont la date de rédaction est incertaine, il développe l?idée que l?homme de bien n?est jamais malheureux et que les maux qui le frappent, dans la mesure où il sont autant d?occasions de fortifier son âme, n?en sont pas vraiment: ce sont autant d'occasions d'affermir sa constance, sa sérénité intérieure. Les Lettres à Lucilius, son oeuvre la plus célèbre, tout en présentant une authentique fidélité à la morale stoïcienne, témoigne d?une compréhension fine des rapports entre les hommes. Sénèque y manifeste le souci de proposer des solutions pour favoriser leur amélioration. Cette dimension confère douceur et humanité à ce recueil de Lettres. Peu à peu Néron s?emparera du pouvoir absolu. Sénèque se retire de la vie politique pour revenir à l?ascétisme de sa jeunesse. Compromis en 65 dans la conjuration de Pison, il est sommé par Néron de choisir entre l?exil et la mort. Il s?ouvre les veines après avoir essayé en vain de s?empoisonner, en avril de la même année.

Peut-on être philosophe dans n'importe quelle société et dans n'importe quelle situation? Ou, plus précisément, peut-on philosopher quand on est l'homme le plus riche de son temps? Peut-on philosopher quand on est pris dans les obligations de la vie sociale? Ces interrogations sont peut-être les avatars d'une question plus fondamentale, celle du rapport de la philosophie au pouvoir politique - question qui ne pouvait manquer de passionner Sénèque, philosophe stoïcien, homme fabuleusement riche et précepteur de l'empereur Néron.Traductions par José Kany - Turpin et Pierre Pellegrin