Un nouveau modèle économique. Développement, justice, liberté

Amartya Sen, né au Bengale en 1933, a reçu le prix Nobel d'économie en 1998. Il est recteur du Trinity College de l'université de Cambridge.

Imaginons trois enfants et une flûte. Anne affirme que la flûte lui revient parce qu'elle est la seule qui sache en jouer; Bob parce qu'il est pauvre au point de n'avoir aucun jouet; Carla parce qu'elle a passé des mois à la fabriquer. Comment trancher entre ces trois revendications, toutes aussi légitimes? Les partisans des théories aujourd'hui dominantes - utilitarisme, égalitarisme, école libertarienne - plaideront chacun pour une option différente, selon la valeur qu'ils attachent à la recherche de l'épanouissement humain, à l'élimination de la pauvreté ou au droit de jouir des fruits de son travail. Mais, souligne Amartya Sen, aucune institution, aucune procédure ne nous aidera à résoudre ce différend d'une manière qui serait universellement acceptée comme juste. C'est pourquoi Sen s'écarte aujourd'hui - résolument et définitivement- des théories de la justice qui veulent définir les règles et les principes qui gouvernent des institutions justes dans un monde idéal. C'est la tradition de Hobbes, Rousseau, Locke et Kant, et, à notre époque, du principal penseur de la philosophie politique, John Rawls. Sen s'inscrit dans une autre tradition des Lumières, portée par Smith, Condorcet, Bentham, Wollstonecraft, Marx et Mill: celle qui compare différentes situations sociales pour combattre les injustices réelles. La démocratie, en tant que "gouvernement par la discussion", joue dans cette lutte un rôle clé. Car c'est à partir de l'exercice de la raison publique qu'on peut choisir entre les diverses conceptions du juste, selon les priorités du moment et les facultés de chacun. Ce pluralisme raisonné est un engagement politique: le moyen par lequel Sen veut combattre les inégalités de pouvoir comme les inégalités de revenu, en deçà de l'idéal mais au-delà de la nation, vers la justice réelle globale. Il importe d'accroître les revenus, mais aussi de renforcer le pouvoir des individus de choisir, de mener la vie à laquelle ils aspirent. C'est ainsi qu'une personne devient concrètement libre. L'Idée de justice représente l'aboutissement de cinq décennies de travail et de réflexion, mais aussi d'engagement dans les affaires du monde. Sen, l'un des plus grands penseurs de notre temps, va dans ce livre plus loin que jamais.

Par un prix Nobel d'économie (1998), une remise à plat stimulante des concepts d'égalité et d'inégalité, au regard des transformations de l'économie moderne. D'origine indienne mais installé en Angleterre, puis aux Etats-Unis, Amartya Sen jouit d'une audience considérable sur le terrain de la pensée économique et auprès des grandes organisations internationales. Refusant d'accepter comme une fatalité le retour massif des inégalités sociales que connaissent aujourd'hui les sociétés modernes, Sen nous invite à repenser un concept fondateur - l'égalité -, en prenant en compte la diversité des êtres humains. "Ignorer les distinctions entre les individus peut en réalité se révéler très inégalitaire", écrit-il, en contestant certaines analyses de John Rawls.

Commentaires L'amélioration du bien-être des populations ne se limite pas à la croissance de la production et à l'accumulation du capital. Elle est conditionnée par l'extension des libertés humaines à la fois "objectif prioritaire et vecteur du développement". Synthétisant les thèses qui lui ont valu le prix Nobel d'économie en 1998, Amartya Sen replace les questions économiques dans leur dimension éthique. La liberté économique, celle du marché, ne suffit pas. Il faut des institutions qui garantissent les libertés politiques (libre expression, élections) et sociales (droit à l'éducation et à la santé) et assurent la sécurité des individus. Ainsi, exercer ses droits politiques, saisir les opportunités économiques supposent une hausse du niveau d'éducation. Ce livre dense est une contribution essentielle à la compréhension du processus de développement. S'il ne peut "se résumer à une formule unique", la promotion des libertés individuelles en est une condition nécessaire. À méditer à l'heure où la fracture sociale mondiale entre les pays riches et les pays pauvres s'accroît. --Gery Dumoulin