Le folklore de la Provence

Dans l'Egypte ancienne, les animaux occupaient une place prépondérante que ce soit dans la vie quotidienne ou dans l'imaginaire collectif. Le pays était alors riche d'une faune domestique (vaches, chevaux, moutons, chiens, chats) et d'une faune sauvage des plus diversifiée (lions, léopards, guépards, girafes, hippopotames, crocodiles, lycaons, hyènes, canards, oies, échassiers, pélicans, hérons, martins-pêcheurs, ibis). La civilisation égyptienne a puisé ses croyances, ses symboles et ses mythes au coeur même de la nature et de la faune sauvage. L'un des premiers pharaons connus, il y a 5200 ans, se faisait appeler le Roi-Faucon. Cet oiseau est ensuite devenu l'animal sacré par excellence, celui du dieu Horus, fils d'Osiris et d'Isis. De nombreux animaux sont devenus des représentations de dieux : le chacal, le bélier, le serpent, le chat, la vache, l'ibis, le lion, le crocodile, le babouin, etc. D'autres sont utilisés pour former les premiers hiéroglyphes : la chouette, l'hirondelle, le vautour, la vipère, le lion couché, etc. Ce beau livre exceptionnel explore en plus d'une centaine de photographies les représentations animales dans l'Egypte ancienne, témoignant à la fois de l'extraordinaire maîtrise des artistes et de la diversité foisonnante des écosystèmes d'alors.

Jean-Paul Thévenin cite volontiers l'écrivain, artiste et naturaliste suisse Robert Hainard pour expliquer d'où lui vient la passion de l'ours : "Pour moi, voir un ours était à la fois un rêve fabuleux et une nécessité de l'existence normale, dans un monde auquel je me sens rattaché et que je ne peux croire révolu à jamais." Son livre est le fruit d'une quinzaine de voyages dans la Cordillère cantabrique, entre 1984 et 2014, et narre une véritable quête sur les traces de l'ours. Dans ces pages, il décrit minutieusement les heures passées à l'affût, les rencontres, ainsi que le mode de vie ursin, de l'habitat à l'alimentation, tout en balayant les stéréotypes concernant ce plantigrade. Loin de se limiter à un compte rendu d'observation, ce livre évoque également le patrimoine ethnologique des Asturies et se fait le témoin de la disparition lente d'une société rurale unique en Europe occidentale.

Louis de La Saussaye (1801-1878), historien du Blésois, membre de l'Institut, a laissé des ouvrages qui font autorité (Histoire du château de Blois, Histoire du château de Chambord). Un manuscrit de la bibliothèque Abbé-Grégoire de Blois attendait une reconnaissance: son Journal, dom l'essentiel reste inédit, tenu lors de ses voyages dans le Blésois et la Sologne entre 1827 et 1835. Tour à tour archéologue, numismate, ethnographe, généalogiste, l'historien note dans chaque commune traversée, découvertes archéologiques, descriptions de l'architecture médiévale, légendes, traditions, chansons, moeurs des habitants. Il se met lui-même en scène et nous le voyons fouiller avec ardeur les buttes du Châtellier de Soings, manquer de périr au passage de la Sauldre en crue, sauver un dolmen de la démolition ou circonvenir un gendarme par d'amples libations dans un cabaret de Sologne. Avec une cinquantaine de communes visitées, il livre un panorama pittoresque, vivant et très complet du Blésois et de la Sologne à l'époque romantique. L'ouvrage est accompagné de dessins, de lavis et d'aquarelles réalisés par Louis de La Saussaye au cours de ses voyages, ou par certains de ses proches, et d'un index des lieux cités.

Une vie de loup est une histoire naturelle qui se tient au plus près de la rigueur et de la vérité biologiques. Une meute vit sous nos yeux au fil des saisons et des années. Des loups chassent et se battent, naissent et meurent, se perdent et se retrouvent. Ils traquent cerfs, élans, sangliers, chevreuils, et côtoient ours, renards, gélinottes, grues cendrées, balbuzards ou grands coqs de bruyère.