Dictionnaire Flaubert

Avec ce livre sur le travail de Zola, nous pénétrons dans le laboratoire de l'écriture pour explorer les dossiers préparatoires de ses romans, des Rougon-Macquart aux Quatre Evangiles. Comment Zola travaille-t-il ? Comment invente-t-il la forme de l'œuvre ? Quel est le rôle des autres livres, des savoirs, des représentations dans l'organisation du récit ? L'objectif est double : du manuscrit au texte, définir d'une part poétique de l'invention et de l'écriture, et étudier d'autre part la formation d'une poétique narrative qui caractérisa l'œuvre publiée. Les avant-textes éclairent l'œuvre achevée et montrent aussi comment Zola a su lire les œuvres qui l'ont précédé, en adapter ou en déconstruire les modèles. Fortement présent dans ses manuscrits, il dialogue avec lui-même, s'interroge, doute, réfléchit sur l'œuvre à faire, sur ce que doit être l'œuvre naturaliste. Romancier et théoricien, Zola poursuit sa réflexion sur la poétique du roman tout en écrivant, et d'un cycle à l'autre le naturalisme se renouvelle par l'invention de nouvelles formes de récit.

Le sens historique date d'hier. Et c'est peut-être ce que le XIXe siècle a de meilleur ". Flaubert définit ainsi la différence épistémologique qui caractérise la connaissance de son époque. Cette transformation donne aux études historiques un élan nouveau. Dans son oeuvre, il fait lui-même une place privilégiée aux représentations de l'histoire qu'elle soit moderne (L'Éducation sentimentale, Bouvard et Pécuchet) ou antique (Salammbô, Hérodias), politique, religieuse (La Tentation), ou encore sociale (Madame Bovary). Son écriture de l'histoire témoigne de la réorganisation du savoir historique au XIXe siècle et de l'émergence de nouveaux objets d'étude (les forces sociales, la vie concrète, les mentalités, les représentations) ; elle introduit également une dimension critique, déconstruisant souvent ironiquement les représentations les plus courantes de l'historiographie de l'époque.

Après la première guerre punique, Carthage est ruinée et ne peut plus payer ses mercenaires, qui décident de se révolter. Au milieu des désordres et des massacres, Mathô, le chef des rebelles, s'éprend de Salammbô, la fille du suffète Hamilcar... Projet à la fois novateur et scandaleux, Salammbô mêle mysticisme et érotisme dans une épopée grandiose. Grâce à une érudition syncrétique, Flaubert réinvente d'une main de maître une civilisation, imagine une vie politique et religieuse, et fait surgir le mirage d'une cité disparue. Entre romantisme et symbolisme, l'Orient barbare et rutilant de ce roman fascinera des générations de lecteurs.