Des microbes ou des hommes. Qui va l'emporter ?

Pasteur et ses disciples, comme Roux, Yersin, Calmette et d'autres encore, ont mis au point des vaccins et des sérums qui ont permis de lutter contre les infections et de vaincre enfin les épidémies mortelles de la peste, de la diphtérie et du typhus. Mais ce que nous ignorions, et que nous révèlent Annick Perrot et Maxime Schwartz dans ce livre, c'est comment toutes ces découvertes ont aussi sauvé des vies durant la guerre de 1914-1918. Sans Pasteur et ses successeurs, les armées auraient très vite été décimées par la typhoïde ou le paludisme. En imposant vaccination et mesures d'hygiène, ils ont ainsi radicalement changé le sort de la Grande Guerre. C'est sous le feu et les bombes que ces savants d'exception ont cherché à mettre la science au service de l'histoire. Et c'est à leur rencontre que nous sommes ici conviés.

Pourquoi Louis Pasteur est-il célèbre ? Etait-ce pour la découverte de la vaccination ? Pour l'invention de la pasteurisation ? Ces découvertes ont construit la légende mais, au-delà, Louis Pasteur nous a révélé un monde étonnant, celui des microbes, comme Christophe Colomb a découvert l'Amérique. Installez-vous confortablement dans un transat et partez à la découverte de ces bactéries et de ces virus vecteurs de maladies mais aussi essentiels pour notre équilibre et celui de la planète.

Résumé : Qui est Louis Pasteur (1822-1895) ? Connu mondialement, ce chimiste et physicien de formation est le père de certaines des plus importantes révolutions scientifiques du XIXe siècle. Louis Pasteur s'affirma comme pionnier de la microbiologie, une nouvelle discipline qui en fit naître une autre, à ses confins, l'immunologie. Il changea notre perception du monde, le révélant peuplé d'êtres invisibles, hostiles ou bienveillants : les micro-organismes. Grâce à ses travaux, il parviendra à la vaccination contre la rage ou encore à la pasteurisation. Mais ses centres d'intérêt s'étendaient bien au-delà. Il a été particulièrement inventif dans les domaines de la chimie, de l'agroalimentaire, de la viniculture, de la sériciculture et de l'hygiène médicale. D'autant que ce créateur de sciences a su habilement communiquer et s'entourer de disciples, au sein d'une structure alors novatrice, le laboratoire. L'une de ses contributions majeures fut ainsi d'organiser la recherche avec une dimension entrepreneuriale. Véritable voyage dans sa vie et son époque, ce catalogue richement illustré de documents d'archives renouvelle notre vision de Louis Pasteur, évoque ses découvertes, mais aussi l'homme dans son intimité. Ainsi, sait-on que, jeune homme, il avait un talent de pastelliste ? Si sa notoriété est établie, ses travaux ont aussi suscité des controverses qui illustrent les combats et les querelles qu'il mena, et qu'il convient, à l'occasion des 130 ans de l'institut qui porte son nom, de comprendre entre vérités et légendes.