Femmes inspiratrices. Mathilde Wesendonk, Cosima Liszt, Marguerite Albana

Marias est un jeune peintre au sommet de sa gloire. Une nuit, il s'éveille et aperçoit, à quelques pas de son lit, une ombre qui le regarde. Il se reconnaît lui-même, bien qu'avec une expression plus dure et plus cruelle. Chaque nuit, ce double obsédant se met à le hanter. C'est alors que, dans une soirée mondaine, il fait la connaissance de la belle Madame Alford. Envoûté par cette femme ténébreuse et pleine de mystère, il lui propose de faire d'elle un portrait qui livrerait les profondeurs de son âme. Bientôt, il regrette d'avoir entrepris ce travail.

Les Grands Initiés sont un impérissable classique de la pensée ésotérique. Cette "esquisse de l'histoire secrète des religions" s'attache à prouver que les mystères antiques sont à l'origine de toutes les religions et, par conséquent, de toutes les civilisations. Établissant un parallèle entre l'histoire "officielle" des religions et la tradition ésotérique, Edouard Schuré estime que "seule l'entente des grandes religions, par un retour à leur source commune d'inspiration, peut assurer la fraternité des peuples et l'avenir de l'humanité".Chacune des huit parties est consacrée aux grands initiés qui ont contribué à la constitution de l'humanité actuelle et ont tous possédé, selon lui, la doctrine ésotérique qui se trouve au fond de toutes les religions et dans les livres sacrés de tous les peuples: Rama, Krishna, Hermès, Moïse, Orphée, Pythagore, Platon, Jésus enfin, aboutissement et synthèse de toutes les initiations qui l'ont précédé.