Apprendre à philosopher avec l'animal

Au cours de l'année 1874, en lisant les journaux d'exploration, en vogue à cette époque, les Français découvrent, impressionnés, l'extraordinaire aventure de Marie-Joseph Bonnat. Cette année-là, ce Bressan avide de contrées lointaines revenait d'un long voyage en Afrique occidentale durant lequel il avait connu de terribles tourments et avait assisté aux pires atrocités. Non seulement il avait passé deux ans dans un dénuement complet au coeur des marécages infects du delta du Niger, mais, surtout, pendant presque cinq ans, il avait été le prisonnier des Ashanti, un peuple dont la sophistication des moeurs et le raffinement artistique n'avaient d'égal que son goût pour la guerre et les macabres sacrifices humains. Cet épisode de la vie de Bonnat qui commença par le massacre de ses compagnons allait s'achever par les exactions de l'armée anglaise dirigée par le général Wolseley. Mais dès 1875, nullement découragé par tant d'horreur, bien loin d'en vouloir à ses anciens gardiens, Bonnat partit retrouver ces Ashanti qu'il avait finis par admirer. Il repartait pour vivre d'autres innombrables aventures. C'est ce destin hors du commun que ce livre se propose de brosser à partir des lettres et des journaux d'un aventurier doué d'une remarquable pugnacité.

Tout le long des côtes du Golfe de Guinée, les vieux cimetières catholiques renferment les tombes de jeunes prêtres alsaciens. Ces traces sépulcrales inattendues laissent présager d'une histoire passionnelle entre l'Alsace et l'Afrique. A travers le destin de Joseph Stauffer, l'un de ceux qui abandonnèrent leur Alsace natale pour évangéliser ce bout d'Afrique à l'orée du XXe siècle, l'auteur propose de relater quelques pages de cette épopée méconnue. Il tente tout d'abord de comprendre les raisons de l'exceptionnel mouvement missionnaire qui toucha cette petite région frontalière, et ce, en reconstituant le contexte historique et l'environnement social auquel Stauffer et ses confrères furent soumis durant leur jeunesse. Puis, en mêlant anecdotes intimes aux enjeux idéologiques et géopolitiques d'une époque agitée, il rend compte de l'action de cet homme ordinaire tentant d'imposer son idéal à des peuples sous l'influence de coutumes ancestrales et de croyances animistes. Emaillant ce récit qui voit se développer une Eglise chrétienne en Afrique, de nombreux conflits de toute nature, plus ou moins violents, se font et se défont, façonnant ainsi l'histoire de cet homme, de sa communauté et d'une nation naissante.

Philosophie longtemps censurée, l'épicurisme constitue pourtant une des plus belles sagesses grecques. Parce que le plaisir est le principe et le but de la vie, l'hédonisme d'Épicure propose un système complet de philosophie, de la métaphysique atomistique à l'éthique, qui n'a d'autre but que de nous délivrer des craintes et superstitions. Il propose une leçon de vie, où les plaisirs simples et partagés permettent aux amis de vivre heureux. Devenir épicurien, c'est découvrir que la philosophie est un discours rationnel qui procure le bonheur. Y a-t-il meilleure façon d'apprendre à philosopher? Destinée au « grand public », aux élèves de classe terminale, aux étudiants de classes préparatoires ou de licence, cette collection, très didactique, propose des introductions claires fondées sur une approche biographique et un exposé des concepts-clés propres aux grands philosophes.

Revue de presse Avec un dossier et des notes réalisés par Benoît Schneckenburger, certifié de philosophie, et une «lecture d'image» par Christine Cadot, maître de conférences en science politique. À partir de la terminale.