Le Référendum

Avec l'expérience ibérique, l'histoire politique voit s'ouvrir devant elle un laboratoire exceptionnel. L'unité politique de la Péninsule, dessinée pourtant dès la conquête de l'Espagne par l'Islam, demeure un dossier ouvert. Aragon, Portugal et Castille ont bâti des empires dans le Levant, en Afrique, jusqu'à l'Asie et l'Amérique. A l'Age d'or, la monarchie hispanique s'est construite à l'échelle de la Péninsule, de l'Europe et du Monde, dans l'orthodoxie catholique. Cette machine formidable fascina ses contemporains. Le chemin parcouru fut sinueux — et amer. Elle ne peut qu'intriguer aujourd'hui. Pour en démonter les rouages, Recherche sur l'histoire de l'Etat dans le monde ibérique s'est employé à multiplier les méthodes d'approche et les points de vue. Sociologie des acteurs des institutions et sociologie des élites, étude socio-culturelle des appareils intellectuels pour mieux saisir le fonctionnement des Royaumes ibériques. Analyse de la force de l'institution inquisitoriale et de la fonction politique du catholicisme pour mieux comprendre comment travaillèrent les sociétés espagnoles et portugaises, comment, enfin, modernité des Lumières et du libéralisme furent reçus dans la Péninsule.

Ce livre est un livre sur l'histoire telle que l'écrivent les historiens. C'est un livre sur l'idée de roman national, sur le rôle que joue l'histoire dans la représentation du colonialisme et sur son rejet dans les mouvements critiques qui traversent aujourd'hui la scène mondiale : wokisme, décolonialisme, etc. Jean-Frédéric Schaub analyse ce qui est à l'oeuvre, à l'université comme en politique, dans la contestation du modèle occidental de domination hérité d'une histoire colonialiste. Il prend la critique au sérieux, et interroge en profondeur la valeur des arguments universalistes : il confronte le discours et les valeurs, d'un côté, les actes, de l'autre, pour faire un inventaire sans concession, mais sans myopie sélective, de l'héritage de la domination européenne sur la façon d'écrire l'histoire, sur les idées d'humanité, de race, de civilisation, etc. En analysant la fonction de l'histoire et des modèles de représentation qu'elle véhicule, il atteint les racines de la critique que le décolonialisme adresse à l'occident issu des valeurs européennes. Il ne vise ni à dédouaner l'Europe de ses turpitudes " civilisatrices " , ni à l'accabler d'une autoflagellation systématique. Entre une critique légitime mais non dépourvue de contradictions relativistes et un universalisme dont la fierté triomphante masque les oublis et les mensonges, J-F Schaub explore les voies possibles pour démêler le vrai en historien " scientifique " , à distance de la fiction comme du militantisme politique, et avec ce qu'il faut de prévention lucide concernant la vérité ou l'objectivité. Il donne ainsi des clés pour nous représenter sans faux-semblants les conflits que le passé lègue au présent.

Résumé : Oroonoko, prince guinéen d'une grande beauté, finit sa vie chevaleresque comme esclave dans une plantation du Surinam dans les années 1660. La voix qui chante sa geste tragique est celle d'Aphra Behn (1640-1689), célèbre dramaturge anglaise, fidèle soutien du roi Jacques II, à la veille de la Glorieuse Révolution. Ce roman anglais du XVIIe siècle concentre en lui un grand nombre de nos curiosités contemporaines. L'essai de Jean-Frédéric Schaub ne cède pas à la tentation de tirer la lecture du côté du féminisme et de l'abolitionnisme, et moins encore des Lumières; au contraire, il souligne ce qui, dans ce roman fiévreux, concentre les anxiétés et les ambivalences nées de l'expansion européenne depuis la Renaissance. Si l'univers d'Aphra Behn s'accommode de l'esclavage et d'une conception hiérarchique de la société, il ne repose pas sur le racisme, ni d'ailleurs sur le sexisme. La complexité de ce moment de l'histoire culturelle européenne qu'est le premier âge moderne anglais se trouve éclairée à partir de sa dimension coloniale.