Deux beaux salauds. La rafle du Figeacois des 11 et 12 mai 1944

On la nommait la Cité du cinéma. Charles Pathé en était l'empereur. Avant la guerre de quatorze, la majorité des films réalisés dans le monde provenaient de cette usine de Vincennes et de ses studios de Joinville. Achetée par Georges Eastman, elle devint l'usine Kodak-Pathé. Puis, à l'ère du numérique, il fallut la détruire. L'auteur y vécut quarante ans. Ce récit déroule une aventure indutrielle étonnante, où l'on découvre des personnages hauts en couleur, des vies consacrées au travail et à la création d'une industrie qui change notre vie.

Il avait quitté l'école à 14 ans et son ambition était de devenir boucher. Considéré comme un raté jusqu'à ses trente ans, il va croire à l'avenir du phonographe et du cinéma et se révélera un visionnaire, s'entourant d'hommes exceptionnels fascinés par sa personnalité. Cette aventure passionnante conduira Charles Pathé à dominer le cinéma mondial jusqu'à la Grande Guerre, implantant des succursales sur tous les continents. Devenu l'Empereur du cinéma, il fut un commerçant et un industriel de génie explorant tous les secteurs de cette industrie nouvelle, de la fabrication des appareils, de la pellicule à la distribution et l'exploitation, gérant les studios de production. Sa fortune, devenue importante, lui permit d'acheter le château de Roissy-en-Brie dont le parc avait été dessiné par Lenôtre. L'auteur, dont toute la carrière s'effectua au sein de la société Kodak-Pathé, noua des liens d'amitié avec Maud, fille adoptive de Charles Pathé qui vivait à New York. Il en résulta une correspondance suivie et quelques expositions. Elle était devenue une cantatrice célèbre. Son fils, Thierry, enseigna la mise en scène cinématographique à la School of Continuing and Professional Studies de l'Université de New York, formant les plus célèbres réalisateurs actuels comme Martin Scorsese, Angelina Jolie, les frères Ethan et Joel Coen. Thierry souhaita réaliser un film sur son grand-père et demanda à François Sauteron d'en écrire le scénario, de faire revivre le monde industriel du vingtième siècle avec ses grandeurs et ses misères, ses luttes et ses espoirs. Ce livre raconte cette aventure, à travers une longue amitié. Hélas, Thierry décéda à 61 ans et ce film reste un rêve à commettre.

L'existence d'Ernest, né dans la seconde moitié du XIXe siècle, s'est déroulée au cours d'une période d'inventions sans aucun précédent dans l'histoire de l'humanité : il a été le premier de sa lignée à monter à bicyclette, il approchait de ses 12 ans lorsque Thomas Edison inventa le phonographe et allait en avoir 14 lorsque celui-ci réalisa une ampoule électrique qui révolutionna la vie quotidienne. Ce n'est qu'à 22 ans qu'il vit sa première voiture, et avait 25 ans lorsque Clément Ader a réalisé un petit bond avec sa chauve-souris. Il lui fallut atteindre 30 ans pour connaître le cinéma muet et puis la radio. Il a été mis au ban d'une Eglise toute-puissante qui l'a excommunié. Il a vécu loin de sa fille enfermée dans un carmel cadurcien aux moeurs moyenâgeuses, et d'un de ses trois fils parti en Afrique. Il a traversé trois guerres de plus en plus atroces, a senti douloureusement l'éclat aveuglant de la bombe atomique ! Il est de ceux qu'on appelait bourgeois, notables, formant une caste avec ses règles strictes, sa vêture, son jour de visite, et la perpétuelle obsession de tenir son rang. Il nous fait découvrir cette France en mutation au gré de ses différentes nominations, à la recherche d'un bonheur tellement rare en ces temps troublés de début du XXe siècle, de Comps sur Artuby, Draguignan, La Porta, Montcenis, Nogent-sur-Marne, Châtillon-sur-Marne, Cahors, à la Roche-sur-Yon où il repose.

Jean Masbou, Figeacois miraculeusement épargné par la féroce division Das Reich, s'engagea à 18 ans dans la Résistance au moment du débarquement. Nous le suivons ici dans son apprentissage de la clandestinité, lors des sabotages de voies ferrées, ou à l'attaque d'un convoi allemand. Nous découvrons son quotidien de maquisard dans la région de Gabaudet, de Tulle, d'Oradour-sur-Glane, jusqu'à sa participation à la libération d'Egletons et de Toulouse.