Madame de Pompadour et les arts

En 1783, soit trois années après la mort de Gabriel de Saint-Aubin, Pahin de la Blancherie indiquait que l'on n'avait jamais rencontré l'artiste "qu'un crayon à la main, dessinant tout ce qui se présentait à ses yeux". Cependant, malgré cette passion du dessin, le chroniqueur de la vie parisienne fut bien vite oublié et il fallut attendre les Goncourt à la fin du xixe siècle pour le redécouvrir. Chacun, dès lors, goûta l'art de Saint-Aubin et rechercha ses oeuvres. Grand collectionneur du xviiie siècle français, Camille Groult entra en possession d'un exceptionnel carnet réunissant plus d'une centaine de pages sur lesquelles le maître avait griffonné son quotidien. Longtemps ce rarissime témoignage de l'art de Saint-Aubin demeura jalousement gardé. Edmond de Goncourt ne put en donner qu'un dépouillement incomplet. Quelques années après, Emile Dacier, grand spécialiste de l'artiste, ajouta quelques éléments nouveaux mais sans avoir obtenu de pouvoir examiner en détail le carnet. Le 20 novembre 1941, le Louvre en faisait l'acquisition. L'oeuvre livrait enfin tous ses secrets. Dacier en reprit l'étude et publia en 1943 un opuscule de quarante planches. Aujourd'hui, c'est l'ensemble du carnet qui est pour la première fois reproduit à l'échelle réelle et étudié de manière exhaustive. De petites dimensions (18 x 12,5 cm), et réunissant 108 pages dont 103 illustrées et annotées entre 1759 et 1778, l'ouvrage est un document inestimable. L'artiste nous invite à parcourir les rues de Paris, à découvrir certains de ses monuments, à partager avec lui quelques événements marquants ou bien encore à vivre le quotidien de son petit monde peuplé de si nombreuses jeunes femmes toutes occupées à la lecture, à la musique ou aux travaux d'aiguille. De sa fine écriture souvent si difficile à lire, il a couvert de jour comme de nuit les pages de nombreuses annotations, noms de collectionneurs, prix de denrées, maximes ou bien encore localisations. Pour qui aime le Paris du xviiie siècle, pour qui cherche à mieux connaître l'art de Saint-Aubin, le carnet du Louvre invite indéniablement à la plus passionnante des découvertes.

Maurice Quentin de La Tour se joua des difficultés à reproduire ce qu'il voyait, transcrivant à l'aide des poudres de pastel aussi bien la douceur d'un velours, la délicatesse d'une dentelle, que le miroitement d'une armure, mais il sut aussi emporter l'âme de ses modèles en descendant à leur insu au plus profond de leur être. L'homme n'a jamais laissé indifférent et il s'est livré tout au long de son oeuvre et de ses écrits. Maurice Quentin de La Tour se joua des difficultés à reproduire ce qu'il voyait. Non seulement il eut le secret de toutes les manufactures, ainsi que se plurent à le souligner ses contemporains, transcrivant à l'aide des poudres de pastel aussi bien la douceur d'un velours, la délicatesse d'une dentelle, que le miroitement d'une armure, mais il sut aussi emporter l'âme de ses modèles en descendant à leur insu au plus profond de leur être. Fin psychologue, La Tour se piqua également de musique, de théâtre, de danse ou bien encore d'astronomie. Sans cesse en quête de perfection, il fut l'ami des philosophes, des savants et des artistes et livra leurs visages à la postérité. Riche d'environ 500 pastels et préparations, l'oeuvre de La Tour et la vie du maître n'ont pas fait en France l'objet d'une monographie complète depuis celle que publièrent Albert Besnard et Georges Wildenstein en 1928. Travaillant depuis bientôt 30 ans sur le maître et ses créations, Xavier Salmon relève aujourd'hui le défi de rendre un nouvel hommage au plus célèbres des pastellistes du XVIIIème siècle et livre une étude précise où chefs-d'oeuvre et pastels inédits ou méconnus sont soigneusement analysés, replacés dans le contexte du temps et reproduits afin de restituer toute la richesse et la diversité d'un Siècle des Lumières dont Maurice Quentin de La Tour fut assurément l'un des témoins les plus fidèles.

On connaît aujourd'hui assez peu Marie Leszczynska. L'épouse de Louis XV s'est effacée aux yeux de l'Histoire devant Madame de Pompadour et Madame Du Barry, les deux maîtresses les plus célèbres du souverain. Dans ses appartements à Versailles, à Fontainebleau, ou bien encore à Compiègne, la reine cultiva un cercle d'amis ; elle aima aussi y lire, s'abîmer dans la dévotion et pratiquer de multiples petits travaux manuels. Comme toutes les jeunes filles de son rang, elle avait été éduquée aux arts d'agrément. A l'exemple de son père Stanislas, elle pratiqua aussi en amateur la peinture. Loin d'avoir été une passade, cette activité fut pour Marie Leszczynska un passe-temps auquel elle se livra avec plaisir et constance. La reine avait très tôt manifesté un grand intérêt pour cet art. Sa vie durant, elle s'entoura de portraits, de paysages et de sujets religieux commandés aux maîtres de son temps, ainsi que de ses propres oeuvres ou celles de son père. Cet univers pictural fut définitivement dispersé à sa mort en 1768. Cet ouvrage permet de le redécouvrir.

Notes Biographiques : Xavier Salmon est conservateur général du patrimoine. Après avoir été responsable des collections de peintures du XVIIIe siècle et d'arts graphiques au château de Versailles, chef de l'inspection générale des musées de France, directeur du patrimoine et des collections du château de Fontainebleau, il est aujourd'hui chargé du département des Arts graphiques du musée du Louvre. On lui doit l'ouvrage Marrakech, splendeurs saadiennes, publié en 2016 (978-2-35906-182-6), et Maroc almoravide et almohade, publié en 2018 (978-2-35906-233-5).