Vingt-Quatre Heures d'une femme sensible

Agnes Le Clerq Joy, jeune aventurière canadienne, fait la connaissance du prince prussien Felix zu Salm-Salm, à Washington, en 1862, au début de la guerre de Sécession. C'est le coup de foudre réciproque. Le bel officier, qui vient de s'engager dans l'armée de l'Union, sachant à peine l'anglais, fait sa demande en mariage. C'est ainsi qu'Agnes devient la princesse Salm-Salm. Ils vont mener, pendant près de dix ans et au cours de trois guerres, une existence pleine d'aventures, de bruit et de fureur. Ils connaîtront successivement la guerre de Sécession, à la fin de laquelle Felix sera général de brigade ; la guerre du Mexique et l'exécution de Maximilien, où tous les deux se montreront les défenseurs héroïques et malheureux de l'empereur ; la guerre de 1870, enfin, au cours de laquelle Felix mourra au combat de Saint-Privat. Dans son récit, Agnes entraîne le lecteur à sa suite dans ces trois guerres, dans trois pays qui n'ont pas grand-chose de commun, mais dont elle s'efforce de nous décrire les spécificités : l'efficacité américaine déjà, l'immensité du territoire ; l'imbroglio mexicain, l'isolement total de Maximilien dans cette galère, la sauvagerie des moeurs, la beauté des paysages grandioses autour de Mexico ; les habitudes quasi bourgeoises de la haute société allemande, où pourtant les titres et le rang comptent par-dessus tout, la puissance militaire extraordinaire de la Prusse. Agnes nous parle aussi de son couple, de son amour partagé avec son mari, de leurs problèmes d'argent et de leurs rapports ambigus avec la famille du prince. Après la mort de Felix, nous voyons Agnes se battre, pour garder la tête hors de l'eau, avec ses innombrables créanciers, son beau-frère peu enclin à mettre la main au porte-monnaie... Elle rencontrera l'empereur d'Allemagne, l'empereur d'Autriche et même le pape, à qui elle demandera son avis sur son intention de se retirer dans un couvent.

En 1945, face au vide culturel qui est celui de l'ancien Reich en ruines, les jeunes peintres abstraits sont confrontés à un grave dilemme : comment renouer avec la création sans pour autant régresser ? A cette question cruciale, Marie-Amélie zu Salm-Salm apporte une réponse pertinente et solidement documentée : c'est à Paris que la nouvelle avant-garde va trouver ses repères. Dans ce travail, l'auteur nous livre des archives inexploitées jusqu'à ce jour et les résultats de ses nombreux entretiens avec des artistes et critiques témoins de l'époque.

Résumé : "Il me semble quelquefois que je m'abuse, que tout va s'éclaircir. Ah ! Mon bien-aimé ! S'il en était ainsi, l'amour te ferait comprendre que, comme un arbre coupé par la racine, privée de la chère nourriture de mon âme, j'ai pu sans t'offenser m'abandonner à l'orage des passions, aux égarements du désespoir". Les critiques du XIXe siècle reprochent à Constance de Salm d'être dépourvue de sensibilité, en d'autres termes de trop penser et de manquer de coeur... Brillante essayiste aux qualités littéraires reconnues, l'autrice répond à ses détracteurs avec ce roman d'amour à la sensibilité exacerbée, publié en 1824.

Je me décide enfin à prendre la défense de mon sexe. A soutenir les droits des femmes sans nuire à ceux des hommes". Un recueil de textes inédit de Constance de Salm, femme de lettres et précurseure du féminisme au XIXe siècle. L'autrice de Vingt-quatre heures d'une femme sensible dénonce avec brio les injustices dont souffrent les femmes et ouvre la voie de leur révolte.