Les sentinelles du soir

Hartmut Petri se sentait depuis l'adolescence attiré par la nature. Il sera, après la guerre et plusieurs années d'études, ingénieur des eaux et forêts. Mais, il y aura eu auparavant la terrible épreuve de la campagne de Russie. Rien ne destinait ce garçon de vingt et un ans, mobilisé en octobre 1940, sensible à la nature, amateur de musique, issu de la bourgeoisie rhénane cultivée, à partir se battre dans de si terribles conditions où la chaleur, le froid sont insoutenables, où ses amis tombent les uns après les autres à ses côtés, où l'on se bat dans de sanglants corps-à-corps. Ce soldat, plusieurs fois blessé, écrit dans son journal de marche " La radio déversa tout à coup sur moi une douceur indescriptible, incompréhensible qui me délivra, s'amplifia et m'arracha soudain à tout, au marécage, à la guerre " et réfléchit sans s'appesantir sur son sort : " D'une certaine façon, elles sont étranges et pleines de charme, ces heures à cheval sur minuit et le matin, entre combat et repos, entre guerre et paix, entre ciel et terre, entre rêve et réalité, entre vie et mort. " Ces dernières années, Hartmut Petri a rouvert son journal de marche qui était dédié à ses camarades qui ne sont pas revenus, s'étonnant des questions des générations nouvelles qui l'interrogeaient avec curiosité : " Comment c'était la guerre ? " Il décidait alors de leur répondre par ces pages écrites au front : " Eh bien ! C'était ainsi ".

Résumé : Ecrit en collaboration avec Laurent Beccaria, qui a révélé au grand public la figure d'Hélie de Saint Marc par sa biographie parue en 1989, ce texte d'une grande puissance d'évocation a reçu le prix Fémina essai en 1996.

Au mois de septembre 1950 s'engageait la bataille de Cao-Bang, tournant décisif dans la guerre d'Indochine. Depuis le mois précédent, le Viêt-minh disposait sur la célèbre RC 4 d'un corps de bataille de plus de 30 000 hommes puissamment armés par la Chine. Le gouvernement et le commandement français décidaient alors de replier les forces de Cao Bang et maintenaient cette manoeuvre bien que le général Giap, prenant les devants, se fût assuré du poste clé de Dong Khé. Contre-attaquant, les colonnes Charton et Le Page étaient englouties dans la jungle et emportées sous les vagues d'assaut de l'adversaire. Le 1er bataillon étranger de parachutistes - ou 1er BEP - tentait de faire sauter le verrou et se sacrifiait au cours de l'un des affrontements les plus féroces et les plus sanglants de la guerre. e livre de Louis Stien, l'un des officiers "fondateurs" de cette unité d'élite, trois fois blessé avant Cao Bang, est le récit pathétique et précis de ces combats qui s'achevèrent, pour ses camarades et lui, par quatre années d'internement dans les Camps du Viêt-minh. Louis Stien, qui tenta par deux fois de s'évader, nous donne sur ces camps où régnaient la faim, la misère et la maladie et sur le système de rééducation et d'endoctrinement politiques auxquels étaient soumis les prisonniers, un témoignage saisissant et définitif.

Aux yeux de l'Histoire, tout oppose Hélie de Saint Marc et August von Kageneck. L'un est français, autrefois résistant et déporté à Buchenwald ; l'autre est allemand, autrefois officier de la Wehrmacht sur le front de l'Est. Pourtant, tous deux ont vécu l'inexorable ascension d'Adolf Hitler, et l'effondrement du monde de leurs pères. Au fil de leur entretien s'installent tous les fantômes de la guerre et de l'avant-guerre, avec une digne gravité et la force bouleversante des seuls souvenirs. Chaque douleur y a sa mesure, chaque horreur son quotidien. Un livre à hauteur d'homme, d'une force d'évocation peu commune.