Histoire de la littérature grecque

Indispensable pour comprendre les auteurs et apprécier les ?uvres d'art, la mythologie grecque est une partie intégrante de notre culture. Depuis le 18e siècle, elle est aussi une science. Ce livre présente les divers aspects de cette réalité difficile à cerner. Clair, concis et rigoureux, il interroge les définitions du mythe, propose une typologie des récits mythiques et présente dans leur diversité les textes qui nous les ont transmis d'Homère (8e siècle avant J.-C.) aux mythographes (Ve siècle après J.-C.). Il dresse le tableau des lectures qu'en ont faites les Anciens, puis de celles qui ont suivi et fait notamment le point sur les "querelles d'Homère" des 17e et 18e siècles. Il analyse enfin les principales théories modernes sur l'origine et la nature des mythes, de James Frazer (1854-1941, l'auteur du Rameau d'or) à Walter Burkert (1931) en passant par Claude Lévi-Strauss (1908). Le livre est en outre enrichi d'un répertoire des écrivains de l'Antiquité ainsi que d'une bibliographie.

Lire, aimer, comprendre la littérature grecque de l'Antiquité suppose une familiarité avec les textes et les auteurs, mais aussi une intelligence de leur modernité. Ulysse, Antigone, Œdipe, Electre sont, par certains côtés, nos contemporains ; la guerre de Thucydide est une guerre moderne, la cité de Platon est un mythe créateur, les orateurs attiques sont les avocats d'aujourd'hui. La structure historique de l'ouvrage permet d'appréhender la continuité de la création : l'âge épique autour d'Homère, l'âge archaïque avec l'éclat du lyrisme et les présocratiques, l'âge classique autour des grandes oeuvres " athéniennes " (la tragédie, la comédie, l'histoire, la philosophie, l'éloquence), l'âge hellénistique après les conquêtes d'Alexandre et la naissance des " nouveaux mondes " grecs, l'âge romain jusqu'à la fondation de Constantinople puis le temps de l'avènement chrétien et des Pères de l'Eglise. Le panorama ainsi dessiné est conçu comme une incitation à la lecture des oeuvres constitutives de notre mémoire grecque européenne.

Homère: l'aède aveugle qui chante pour les princes ou le poète mendiant qui erre à travers le monde grec. L'Odyssée: un récit d'aventures si célèbre qu'il est devenu un nom commun. Autant de clichés qui hantent la mémoire collective. Ce livre tente de les dépasser. Derrière un auteur dont on ne sait rien, il nous fait découvrir la richesse d'une tradition orale et l'originalité d'une oeuvre qui s'en nourrit mais sait aussi s'en libérer. Il nous guide dans la lecture d'un "récit primitif" dont la complexité n'a rien à envier aux plus sophistiqués des romans modernes. Il en montre la cohérence, longtemps niée par tous ceux qui ont tenté en vain de remonter à une Odyssée "première" défigurée, telle la statue de Glaucos le marin, par des apports plus tardifs. Il s'attache à définir les figures multiples de l'altérité auxquelles les Grecs de l'époque archaïque se sont confrontés et met en évidence, par contraste, les valeurs du monde d'Ulysse. Et l'on comprend mieux pourquoi, d'Homère à Joyce et Kazantzakis, cet être de mémoire, qui ne rêve que de retour, n'a cessé d'incarner l'humanité.

Un malin vaincu par plus malin que lui, une allégorie de l'intelligence en révolte contre le mal métaphysique, où se place le héros civilisateur qui s'oppose au maître des dieux dans le Prométhée enchaîné ? Le livre de Suzanne Saïd s'efforce de répondre à cette question. Il pose le ou plutôt les problème(s) du Prométhée enchaîné.Problème d'authenticité d'abord : cette tragédie est-elle bien d'Eschyle ? Depuis le début du XXe siècle, la question a souvent été posée. Ce livre s'interroge sur ses présupposés et sur l'objectivité des arguments avancés dans ce débat d'érudits.Mais aussi et surtout problème de sens. Au-delà des étiquettes et des clichés, du vil sophiste et de l'odieux tyran, ce livre analyse le savoir et le pouvoir dans le Prométhée enchaîné à partir des mots, des images et des situations dramatiques. D'un côté un savoir complexe : l'inventeur des arts est aussi un devin inspiré. De l'autre, un pouvoir simplifié à l'extrême qui se confond avec la seule force. Au terme, une illustration des insuffisances du savoir et une démonstration des limites du pouvoir. Une ?uvre archaïque avec une leçon simple servie par un art concret et direct. Car dans le Prométhée comme dans le théâtre d'Eschyle, l'apparence dit toujours la réalité, les images tiennent lieu de théorie, le mythe reflète l'essence des choses.Notes Biographiques : Professeur à l'Université de Strasbourg II, est l'auteur d'un livre sur la Faute tragique (Maspero 1978) et d'une série d'articles sur la littérature grecque d'Homère à Platon.