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La morale est une création discontinuée. Elle n'est pas codifiable dans de gros livres moralisateurs. Elle n'est rien avant qu'une conscience humaine ne la suscite par des occasions qui la font exister en singularité ici et maintenant. Cet ouvrage désigne la morale non comme une manière possible d'agir que l'on devrait ou non confirmer par l'action mais comme la réponse de principe que donne, dans un réflexe mental, tel homme en prise à tel cas de conscience.

Le droit civil est la pierre angulaire de notre système juridique, comme branche du droit mais aussi comme modèle historique, théorique et culturel. Dans cet essai, Frédéric Rouvière en examine l'ensemble des facettes. Ne se contentant pas d'en donner une vue générale, il souligne les logiques sociale, politique, économique et morale qui lui sont sous-jacentes. Son objectif ? Montrer que le droit civil est le berceau d'une technique juridique devenue un véritable mode de pensée en Occident. A la fois symbole, valeur et institution, il est un élément essentiel de la culture juridique et générale, et ce faisant la meilleure introduction concrète au droit.

Au IIe s. avant notre ère, à Rome, une famille d'aristocrates, les Cornelii Scipiones, semble avoir pris en charge, pour un temps, les destinées de la patrie. Culte de la gloire et de la grandeur sont les deux moteurs de toutes leurs actions. Cornelia, la propre fille du grand Scipion, que l'on a surnommé l'Africain, partage avec les siens ce même idéal. Et ce n'est pas son statut de femme, éternelle mineure, pourtant, à Rome, qui va la gêner. Elle va gérer sa vie comme elle l'entend, une vie dont les rebondissements constituent le plus extraordinaire des romans. Car ce livre n'invente rien ! Il se borne à retracer la vie de cette femme exceptionnelle qui, après avoir perdu son mari, puis neuf de ses douze enfants, refusé la main d'un pharaon, va mettre sa formidable énergie au service de l'éducation de ses deux fils, Tiberius et Caïus Gracchus. Son ambition vise à en faire les maîtres de Rome, quitte à ce qu'ils adoptent des opinions les mettant en contradiction avec leur propre classe. Ils paieront ces choix de leur vie. Mais au soir de son existence, Cornelia admettra que c'était sûrement le prix exigé pour demeurer à jamais dans la mémoire des hommes. Et être pour toujours la mère des Gracques ! Une plongée au cœur de la Rome antique, à travers la vie d'une femme hors du commun.

Nicolas Rouvière est maître de conférences à l'IUFM de Grenoble, où il travaille sur la littérature de jeunesse et la littérature populaire. Auteur de nombreux articles sur la bande dessinée, il a notamment publié Astérix ou les Lumières de la civilisation (PUF, 2006), qui a reçu le prix Le Monde de la recherche universitaire.