Face au passé. Essais sur la mémoire contemporaine

Le régime de Vichy est né de la défaite brutale de juin 1940 devant l'Allemagne nazie. De juillet 1940 à août 1944, le nouvel " Etat français " a été tributaire de l'occupation partielle puis totale de la France. Cependant, cette dictature charismatique dont la légitimité reposait presque entièrement sur le maréchal Pétain a tenté d'imposer, sans l'intervention des occupants, un nouvel ordre politique, social et moral en rupture avec la République, défendant le principe d'une " communauté nationale " dont devaient être exclus les éléments " inassimilables " (juifs, communistes, francs-maçons, étrangers). Il a au demeurant fait le choix d'une collaboration stratégique avec le IIIe Reich, dans l'espoir de voir la France se ménager une place dans l'horizon d'une Europe allemande. Henry Rousso retrace l'évolution de cette dictature en s'appuyant sur une historiographie qui a entièrement renouvelé le sujet depuis une quinzaine d'années.

Le régime de Vichy est né de la défaite brutale de juin 1940 devant l'Allemagne nazie. De juillet 1940 à août 1944, le nouvel "Etat français" a été tributaire de l'occupation partielle puis totale de la France. Cependant, cette dictature charismatique dont la légitimité reposait presque entièrement sur le maréchal Pétain, a tenté d'imposer, sans l'intervention des occupants, un nouvel ordre politique, social et moral en rupture avec la République, défendant le principe d'une "communauté nationale" dont devaient être exclus les éléments "inassimilables" (juifs, communistes, francs-maçons, étrangers). Il a par ailleurs fait le choix d'une collaboration stratégique avec le IIIe Reich, dans l'espoir de voir la France se ménager une place dans l'horizon d'une Europe allemande. L'ouvrage retrace l'évolution de cette dictature en s'appuyant sur une historiographie qui a entièrement renouvelé le sujet depuis une quinzaine d'années.

Henry Rousso: Directeur de recherche au CNRS. Henry Rousso s'est illustré par une oeuvre importante sur la Seconde Guerre mondiale. Il vient de publier La Dernière Catastrophe. L'histoire, le présent, le contemporain (Gallimard, 2012).

Résumé : Comment se fait-il que des écrits extravagants, moralement inacceptables, et pseudo-scientifiques - délictueux aussi depuis plusieurs années - aient pu trouver à prospérer et à s'exprimer dans un lieu ayant, au contraire, vocation à dire et enseigner le vrai ? Pourquoi précisément dans les universités lyonnaises, et particulièrement dans l'une d'entre elles ? Quelles complicités, quels réseaux, quelles imprudences, quelles provocations, quelles man?uvres politiques, quelles rivalités professionnelles ? Comment a-t-on fait un problème public d'une question au départ interne au monde académique ?Pour y voir clair dans une " affaire " à répétition qui traînait depuis près de quinze ans, le ministre de l'Éducation nationale a commandé en 2002 un rapport. C'est un spécialiste de la guerre, de l'occupation et de la mémoire, Henry Rousso (Le Syndrome de Vichy, Vichy, un passé qui ne passe pas, etc.), qui a été désigné pour présider la commission qui a épluché les archives existantes, interrogé les acteurs (de tous les bords). Et c'est en historien que Henry Rousso a travaillé, remontant loin dans le temps, reconstituant avec minutie la chronologie des événements. Et c'est un livre d'historien, qui va bien au-delà d'un simple rapport, que l'on va lire ici. Outre son intérêt intrinsèque, ce travail devrait faire école : oui, on peut faire l'histoire du temps présent pour peu que l'on déploie une problématique et qu'on emploie les méthodes éprouvées de l'historien ; oui, le chercheur en sciences humaines peut produire du savoir tout en étant dans l'arène publique.