Napoléon ou la destinée

C'est le récit autobiographique d'un jeune homme pauvre dans une famille riche, allergique à la peinture et vivant au milieu des tableaux de Manet, de Berthe Morisot, de Degas qui forment son cadre quotidien. Malheureux et sombre, errant parmi les souvenirs de ces peintres de la lumière, cultivant une névrose d'échec face à des artistes statufiés par la gloire, il se sent menacé par l'aile noire de la folie.C'est à travers la figure d'un peintre du début du XIXe siècle, Léopold Robert - mélancolique, suicidaire, amoureux d'une princesse Bonaparte qui se moque de lui -, en qui il a reconnu son double, que l'écrivain nous entraîne dans la quête de ses origines.S'interrogeant sur le mystère d'une destinée que tout conduisait au ratage, il brosse une fresque de la grande famille de l'impressionnisme qu'il observe des coulisses et de l'atelier.

Le narrateur est un écrivain sans oeuvre. A plus de cinquante ans il anime une revue d?art confidentielle soutenue par une riche mécène, Mme Delachenal. Invité par une université finlandaise, il se rend à Helsinki pour participer à un colloque sur la critique littéraire. Là-bas, il retrouve une ancienne connaissance suédoise, Birgitt Bollstrom-Borjom, laquelle est mariée à un puissant industriel, qui est aussi le mécène du fameux peintre Gustav Molnar (le premier mari de Birgitt). Malgré l?accueil chaleureux qui lui est réservé et la beauté sauvage des paysages nordiques, le narrateur s?ennuie et ne peut s?empêcher de maudire cette nation protestante austère et rigoriste. Mais une rencontre imprévue va adoucir ce premier jugement sévère. Elle s?appelle Helena, elle est blonde, jolie, elle est étudiante en Lettres et termine une thèse sur l?oeuvre de l?écrivain français Fromentin. C?est le coup de foudre. Le narrateur rentre à Paris la mort dans l?âme. Quelques mois après, il reçoit un coup de téléphone d?Helena lui annonçant qu?elle débarque à Paris pour terminer son mémoire de doctorat. Dès lors commence entre eux une relation orageuse, passionnelle, où chacun des amants cherche à prendre l?ascendant sur l?autre. Helena voudrait convaincre le narrateur de l?épouser, tandis que ce dernier vit dans la hantise que l?étudiante ne le quitte pour un homme plus jeune. Afin de faire céder le narrateur, Helena va s?employer à le rendre jaloux. A l?occasion d?une grande exposition consacrée à l?oeuvre de Molnar, l?artiste est présenté à Helena, qui se laisse ostensiblement charmer par le vieux séducteur. Elle va ensuite habilement entretenir une relation ambiguë avec Molnar afin de pousser le narrateur dans ses derniers retranchements?Un livre mordant, qui assume pleinement la dynamique romanesque et le genre du « roman d?amour ». L?écriture brillante, rapide, entraîne le lecteur dans le tourbillon sentimental du narrateur. Car au rythme où se déroule sa passion, il s?agit bien d?une guerre, avec ses attaques, ses blessures et ses stratégies de conquête. En dépit de la violence des sentiments, le narrateur ne se départit jamais de son sens de l?humour, faisant de ses maladresses des moments désopilants. Mais en mettant son coeur à nu, il prend aussi le parti d?émouvoir et de parler sans fausse pudeur de ses blessures. Un splendide roman d?amour contemporain.

En 1935, dans une petite ville du sud des États-Unis, une jeune fille noire a été violée et tuée au cours d'une beuverie par le fils d'un riche notable. Les politiciens, la police, les juges vont tout mettre en oeuvre pour étouffer l'affaire qui risque de compromettre la carrière politique du jeune homme. C'est dans ce contexte le violence sexuelle et de ségrégation raciale que Jim, le héros du livre, devient l'amant d'une jeune Noire, Angela. Leur couple sera la cible de toutes les fureurs et des jalousies qui se déchaînent. Victimes de la réprobation générale, considérés par la société puritaine comme des fauteurs de scandale, porteurs de la malédiction et du péché, Jim et Angola vont être pourchassés. Angela est enfermée dans un bordel et Jim exilé à Boston... Dans Le Scandale, on retrouve les thèmes de prédilection de Jean-Marie Rouant, transposés dans la société américaine puritaine des années trente : la passion amoureuse, la justice, la prostitution, l'hypocrisie sociale et le fanatisme moralisateur.Jean-Marie Rouart, né en 1943, est l'auteur de plusieurs romans, dont Avant-guerre (prix Renaudot) et Une jeunesse à l'ombre de la lumière (Folio, n°3768), d'un essais sur le suicide (Ils ont choisi la nuit) et d'essais biographiques : Morny, un voluptueux au pouvoir (Folio, n°2952) et Bernis, le cardinal des plaisirs (Folio n°3411). Il a été élu à l'Académie française en 1998 au fauteuil de George Duby.

Quatrième de couverture Qu'est-ce qui décide de notre destin ? Pourquoi les choses arrivent-elles ? Quelle est la part de la volonté, du hasard et de la fatalité dans l'accomplissement d'une vie ? Dans ce roman autobiographique, Jean-Marie Rouart s'interroge sur le mystère de la destinée et tente d'en comprendre les rouages secrets. Il met son cœur à nu et avoue ses faiblesses : une adolescence à l'horizon bouché, un bac inlassablement raté, l'amour pour une jeune fille qui ne cesse de le tromper, la médiocrité dans une chambre de bonne à échafauder des rêves au-dessus de ses moyens. Par quel sortilège conjurer le mauvais sort ? Comment passer de la pauvreté parmi les pêcheurs de Noirmoutier à la fréquentation des heureux du monde, de l'humiliation des livres refusés à l'Académie française ? L'amour, sa cruauté et ses ivresses ponctuent un récit alerte et piquant dans lequel alternent romantisme et humour. --Ce texte fait référence à l'édition Belle reliure .