Vies anciennes de Watteau

Résumé : Comment, pourquoi et pour qui Poussin, Watteau, Fragonard, David et Ingres dessinaient-ils ? Quelle importance accordaient-ils à leurs dessins ? Comment leurs dessins nous sont-ils parvenus ? De quelle manière nous permettent-ils de comprendre leurs intentions et de pénétrer leurs mondes ? Pierre Rosenberg démontre que chaque artiste s'intéresse au dessin d'une manière différente qui reflète ses habitudes de travail et ses ambitions personnelles : pour Poussin, ce ne sera qu'un outil de travail ; pour Fragonard en revanche il représente une activité à part entière, particulièrement lucrative ; Watteau est plus à l'aise devant une feuille de papier que devant une toile ; David et Ingres considèrent quant à, eux que le dessin possède, des fonctions pédagogiques irremplaçables par la copie de l'antique et des maîtres anciens. L'intérêt que l'auteur porte à la fois à la peinture et au dessin - ce qui peut sembler un lieu commun - est en fait inhabituel : les spécialistes du dessin écrivent rarement sur la peinture et vice-versa. Du dessin au tableau entremêle des informations biographiques sur cinq artistes majeurs et un regard fascinant sur des douzaines de leurs dessins et leurs liens avec leurs peintures. Passage obligatoire entre l'idée d'une composition et sa réalisation sur la toile, le dessin occupe une place essentielle dans le processus créatif de l'artiste. A l'aide de plus de deux cent cinquante illustrations, ce livre explore le dessin comme un lieu de réflexion et offre au lecteur une vue sans précédant sur la création artistique.

Poussin, Watteau, Chardin, David... Ces grands noms de la peinture française des XVIIe et XVIIIe siècles ici réunis ont un point commun: leurs tableaux, rassemblés dans l'exposition présentée au Grand Palais - qui rejoindra ensuite Munich puis Bonn -, proviennent tous de collections publiques allemandes. On savait ces collections riches en peintures italiennes et nordiques. On découvre aujourd'hui qu'elles recèlent non seulement de nombreux chefs-d'?uvre de peintres français, mais aussi des tableaux d'une telle variété qu'ils permettent d'embrasser d'un seul regard ce que fut la peinture française de cette période. C'est ce que s'attache à démontrer avec bonheur Pierre Rosenberg, assisté par David Mandrella: ils ont choisi près de deux cents ?uvres et se sont entourés d'éminents spécialistes pour redessiner ce merveilleux paysage pictural. Outre les peintres déjà cités on y retrouvera La Tour, Claude Lorrain, Boucher, Fragonard... Mais l'un des points forts de cette présentation est aussi de rendre hommage à des artistes moins connus ou oubliés, dont la découverte ou la réhabilitation seront pour bien des lecteurs passionnantes et séduisantes: c'est une vision rafraîchie de la peinture française de ces deux siècles qui nous est ici offerte. On retrouvera enfin dans cet ouvrage, en contrepoint, l'évocation de l'Allemagne d'alors, dans sa complexité géographique, politique, religieuse, et du rayonnement qu'y exerça l'art français durant cette époque si inventive.