Rommel vs Montgomery. La bataille de Normandie

Résumé : Peut-on devenir un soldat de la Wehrmacht ou de la Waffen-SS au service de Hitler et demeurer un soldat comme les autres ? Comment ce soldat est-il formé, commandé, équipé ? Quelles sont ses relations avec les civils ? Comment vit-il la guerre ? Se comporte-t-il comme les soldats des autres armées ? Quel est son degré de nazification ? C'est à ces questions, parmi beaucoup d'autres, que répond Benoît Rondeau dans cet ouvrage novateur qui s'attache à décrire le quotidien et l'expérience du soldat allemand, sur tous les fronts et quel que soit le corps auquel il appartenait. L'auteur retrace d'une plume limpide des parcours très divers, vécus sous toutes les latitudes, du général au pilote de Messerschmitt, de l'administrateur à Paris au tankiste de panzer, et n'omet pas d'aborder l'épineuse question de la postérité de cette force controversée. Ce faisant, il nous offre une étude renouvelée d'une armée à propos de laquelle on pensait tout connaître.

Résumé : Le 6 juin 1944 : le Débarquement en Normandie. Les faits sont bien connus. Cette journée, célèbre entre toutes, est passée à la postérité, avec ses mythes. Benoît Rondeau nous propose ici une histoire renouvelée de l'événement, en adoptant le point de vue de l'armée allemande. La réaction de la Wehrmacht au cours des 48 premières heures de la bataille, la question de l'utilité ou non d'avoir entrepris la construction du Mur de l'Atlantique, la mobilisation des renforts, la qualité du haut commandement allemand pendant la bataille : autant de thèmes souvent peu ou mal traités, qui sont ici abordés par l'auteur. Richement illustré, cet ouvrage nous permet de revisiter la bataille de Normandie, des combats survenus dans la nuit du 6 juin au franchissement de la Seine par une armée allemande en déroute.

Sainte-Mère Eglise, Pegasus Bridge, la batterie de Merville... : ces noms sont entrés dans la légende du Débarquement et de l'épopée du 6 juin 1944. Bien connus, ces événements reçoivent un nouvel éclairage avec le travail de Benoît Rondeau. Alors que ces combats sont généralement étudiés dans des ouvrages séparés, l'auteur aborde ici l'intégralité des opérations aéroportées alliées menées les 5 et 6 juin 1944, aussi bien américaines que britanniques ou françaises. Benoît Rondeau a par ailleurs le souci de présenter un récit vivant des faits, multipliant récits et anecdotes. Matériel et uniformes sont également présentés. Se démarquant de nombreux travaux précédants, il insiste plus particulièrement sur la préparation du Jour J et la mise au point des missions aéroportées de l'opération Overlord. Comment furent préparés les hommes ? Comment furent choisis les objectifs ? Quels sont les impératifs à toute opération aéroportée ? Benoît Rondeau répond à toutes ces questions trop rarement abordées. L'auteur termine son étude en dressant le bilan de l'action des 6th, 82nd, 101st Airborne Divisions. Un ouvrage de synthèse bienvenu qui éclaire un épisode majeur du "Jour J".

La bataille d'Angleterre, la guerre du désert et le D-Day sont passés à la postérité, élevant sur le pavois les qualités de courage et d'abnégation des populations comme des soldats de l'Empire. Pourtant, au regard de l'Histoire, l'armée britannique dans son ensemble fait figure d'oubliée. Benoit. Rondeau répare cette injustice et dresse de manière exhaustive les spécificités du soldat de l'Empire britannique, les conditions dans lesquelles il a combattu, comment il était formé, commandé, équipé, soigné... Partant, il appréhende dans sa totalité le quotidien des hommes et des femmes qui ont servi l'armée entre 1939 et 1945, de l'arrivée à la caserne à la démobilisation, sur le front comme à l'arrière, au combat comme au repos, sur les différents théâtres d'opérations, de la jungle au désert en passant par le ciel allemand, les eaux de l'Atlantique ou le bocage normand. Un quotidien qui suppose d'aborder notamment la question délicate des relations avec les civils, que ceux-ci soient des alliés, des ennemis ou encore des ressortissants des nombreux pays de l'Empire où ont été déployées les forces combattantes. Au fil des pages apparaissent aussi de nombreuses personnalités méconnues, injustement demeurées dans l'ombre écrasante du maréchal Montgomery. Enfin, l'auteur démontre avec brio que la mémoire de ces forces armées (soldats, marins et aviateurs du Royaume-Uni, des dominions et des colonies) après 1945, au cinéma comme dans la littérature ou dans les programmes scolaires, est inversement proportionnelle à la contribution des forces de l'Empire britannique à la victoire finale. Une somme qui fera date.