Faire parler l'enfant retardé mental

Pour comprendre la construction du langage chez l'enfant, il est indispensable d'étudier et de définir le rôle de son entourage. L'auteur résume et analyse les données disponibles dans la littérature spécialisée sur les interactions verbales et non verbales entre parent et enfant, entre enseignant et enfant, et entre enfant plus âgé et enfant plus jeune. Il propose aussi un modèle explicatif des adaptations linguistiques parentales au niveau du fonctionnement de l'enfant, et les effets de ces adaptations sur le langage de l'enfant. Jean-Adolphe Rondal est Philosophy doctor (Ph. d.) de l'Université du Minnesota (Minneapolis), et Docteur en Sciences du langage de l'Université Paris-V-René-Descartes-Sorbonne. Il est Professeur ordinaire émérite de psycholinguistique de l'Université de Liège. Jean-Adolphe Rondal est l'auteur de nombreux ouvrages et articles scientifiques dans le domaine du langage et particulièrement de son ontogenèse.

Tout le monde pense connaître le langage. Pourtant une saisie davantage approfondie de cette fonction centrale dans nos existences est souvent étrangère à la plupart des utilisateurs, comme on peut s'en rendre compte en s'entretenant avec eux. Ce petit livre envisage de favoriser une prise de conscience des délicats mécanismes qui assurent la fonction langagière. On répond également à une série de questions fréquemment posées dans le public, mais rarement répondues avec précision, comme celles de l'origine du langage et des langues, et celle des capacités langagières animales. Une information sur les principaux troubles du langage est également présentée.

La trisomie 21, habituellement nommée syndrome de Down, mais qui en toute équité historique devrait s'appeler syndrome de Seguin-Down-Lejeune, est le mieux connu et un des plus fréquents syndromes génétiques congénitaux du handicap cognitif. Il touche plus de 500 000 personnes en Europe seulement. L'incidence est supérieure à celle de la mucoviscidose, myopathie, et maladie de Huntington combinées. Elle est dix fois supérieure à celle du sida. Ce livre retrace, dans une perspective historique, la façon dont la trisomie 21 a été diagnostiquée, nommée et comprise au fil des années. En effet, l'histoire scientifique de ce syndrome, qui remonte à la première partie du XIXe siècle, est édifiante. Elle reflète les ambiguïtés, les malentendus, les fausses pistes, et finalement les clarifications apportées par la recherche des dernières décennies. Si la situation actuelle des personnes porteuses d'une trisomie 21 est meilleure que jamais dans nos pays, il s'en faut de beaucoup qu'elle soit satisfaisante en termes de droits, d'insertion sociale et professionnelle, et de qualité de vie. De nouveaux espoirs se font jour avec une amélioration des prises en charge et les perspectives encore éloignées mais réelles de thérapie génétique.

L'impasse théorique dans laquelle se trouvent les sciences du langage quant à la morphosyntaxe - ce qu'on appelle parfois la grammaire -, tient largement à l'incapacité chronique de distinguer clairement entre ce qui est du domaine de la description des langues et ce qui est du ressort du fonctionnement langagier. Cette confusion trouve ses sources dans l'histoire de la linguistique et dans l'influence que celle-ci a exercée et exerce encore sur la psychologie du langage. Une théorie pertinente est possible, qui rompe avec les catégories grammaticales traditionnelles au profit de mécanismes stochastiques et de représentations pragmatico-sémantiques pourvues de réalité psychologique, et apprises en bonne partie implicitement. Cet ouvrage vise à jeter les bases d'une approche de ce type.