Robert Oppenheimer

Les Français auraient pu parler une langue celtique ou même, quelques siècles plus tard, une langue germanique. L'histoire en a décidé autrement comme nous le montre cet ouvrage composé de 40 fiches d'étymologie latine, ludiques et interactives, qui démontrent l'influence majeure du latin dans nos mots et expressions du quotidien. À travers des anecdotes insolites, de nombreux quiz et des illustrations savoureuses, ce livre vous invite à la découverte des origines de la langue française.

La langue française ne relève ni de la génération spontanée ni d'une action divine. Elle s'est constituée par métissage d'apports variés : reliquat gaulois, large trame latine, copieuses contributions grecque, italienne, arabe, germanique, anglaise...Vingt-six caractères pour transcrire le tout, avec des combinaisons graphiques et phonétiques originales. Les emprunts sont passés à l'atelier d'assemblage, pour recevoir un préfixe, un suffixe, accoler deux ou trois racines quand la réalité s'est complexifiée... Les mots se sont usés, évoluant d'abord oralement, non sans déformations ni accidents cocasses ! Regroupés par familles étymologiques ou par champs sémantiques, les mots ont vocation à constituer des phrases. La déclinaison ayant disparu, des mots-outils y coopèrent avec les règles syntaxiques. Au-dessus de la phrase, le texte, qui a ses propres lois de progression. Faut-il pour autant opposer grammaire de phrase et grammaire de texte ? Non : clarté et précision d'expression résultent de leur complémentarité.

Au fil de ces étymologies inattendues, c'est l'aventure historique qui défile. Des langues venues des quatre points cardinaux (Italie, Grèce, Angleterre, Scandinavie...) ont contribué à enrichir le français par des chemins souvent surprenants et insolites, que cet ouvrage illustré vous propose de découvrir. À l'appui d'anecdotes historiques ou culturelles, et de nombreux jeux, ce petit guide vous invite à comprendre et à apprécier la formation des mots et l'histoire, parfois bien curieuse, de la langue française.

Seuil, 203 pages