Rire du mouron rouge. Un roman historique de Baronne Emmuska Orczy

Assis dans le recoin d'un salon de thé londonien, un vieil homme fixe les clients ; dans ses doigts malingres il tient une cordelette qu'il noue et dénoue. Son attention ne tarde pas à être attirée par une jeune femme plongée dans la lecture du journal du jour. Il lui propose alors un jeu bien déconcertant qui consiste à démêler, de fil en aiguille, les grands mystères de l'Angleterre. Chaque jour, cette nouvelle partenaire de jeu va revenir écouter l'étrange bonhomme résoudre, avec sagacité et rigueur, les affaires les plus troublantes qui ont agité la presse. Des meurtres aux vols, en passant par les complots et les trahisons, le "vieil homme dans le coin" semble toujours avancer ses pions plus vite que les autres.

Troisième volume des aventures de Sir Percy Blakeney, alias le Mouron rouge, qui, de retour en Angleterre après avoir sauvé Juliette de Marny, se voit provoqué par son ennemi juré, Chauvelin. Il devra retourner en France où l'infâme policier ne désire rien de moins que lui faire son honneur...

Au milieu des bouleversements sanglants qui marquent la Révolution française apparaît un gentilhomme anglais qui, au péril de sa vie, va s'élever contre les excès de la Terreur. Il rend l'espoir à des victimes promises à la guillotine. C'est sous le surnom de "Mouron Rouge" que ce héros, parfait pourfendeur de l'injustice, insaisissable, enflammé, galant, amoureux et invincible, passera à la postérité. La vie semble douce sous les amandiers... jusqu'au jour où la terreur révolutionnaire frappe ce village du nord de la Provence, menaçant les châtelains, le fils de l'épicier et la candide et courageuse Fleurette. Aussitôt, le Mouron Rouge défie le cruel Chauvelin et les chefaillons insurgés. Des chemins escarpés aux rues vides d'Orange, à l'ombre de la guillotine... drames humains, soif de vengeance et jalousies alimentent les trahisons et dénonciations... nul n'est épargné ! Sir Percy a conçu un plan audacieux pour arracher Fleurette au sort terrible qui l'attend. Arrivera-t-il à percer le secret si bien gardé de Chauvelin et à obtenir sa juste revanche ?

Biographie de l'auteur Emmuska Orczy (1865-1947), baronne d'origine hongroise, écrivit des récits policiers pour des magazines populaires, puis créa sur une scène de théâtre londonien le personnage qui allait lui apporter le succès : Sir Percy Blakeney, alias le Mouron Rouge. La pièce devint un roman et les épisodes se succédèrent sans que jamais ne se démente la popularité du héros. Le personnage du Mouron Rouge, qui préfigure Zorro, inspira aussi le cinéma et fut incarné à l'écran par Leslie Howard, James Mason et David Niven.