Pani, la petite fille du Groenland

Dans le nord-est du Groenland, la tribu de Katingak est sur le point de rejoindre le camp d'été. Pour Ninioq, le temps sera venu de faire ses adieux au monde des vivants. Mais Tornarssuk, le maître de tout, en a décidé autrement. Comme après chaque saison de chasse, il faut aller faire sécher le poisson et la viande sur la petite île de Neqe. Et c'est à elle, la doyenne de la tribu, et à son petit-fils Manik qu'échoit cette mission. Sur cette terre hostile et malgré son grand âge, Ninioq doit prendre soin de l'enfant. Jour après jour, elle apprend au fils de son fils les gestes de la vie et lui transmet les traditions et les légendes de la tribu. Mais quelque chose s'est passé Ninioq le sent. Depuis quelques semaines déjà, ils auraient dû revenir les chercher. Un malheur est-il arrivé? II faut qu'elle sache, qu'elle aille à leur rencontre, qu'elle retrouve les siens... « Livre majeur d'un auteur au sommet, Le Jour avant le lendemain fait partie de ces rares romans qui longtemps après la dernière page hante nos songes et nos rêves. On n'oublie pas Ninioq. » L'Humanité

Le docteur Horton et le missionnaire Hahnmuller vivent paisiblement dans la vallée de Baliem, en Nouvelle-Guinée. Un jour, ils voient débarquer un homme seul, Louis Schultz, au passé mystérieux, et au dessein inquiétant : il s'intéresse passionnément aux Dani, les habitants de la vallée, et rêve de rejoindre les tribus les plus reculées des hauts plateaux de l'Irian Jaya. Alors que tous tentent de l'en dissuader - ces tribus guerrières sont parmi les plus dangereuses -, Schultz parvient par la ruse à se faire déposer par un vieux pilote au c?ur de la forêt vierge, en plein territoire papou. Et il disparaît. Ce n'est que vingt ans plus tard que l'ombre de Schultz refera surface, avec l'intrusion dans la vie de la vallée de Baliem et du docteur Horton d'une jeune femme métisse, Lalu, personnage fragile toujours sur le point de rupture. La faille est à la fois celle, réelle, qu'enjambe Lalu chaque fois qu'elle fuit d'un monde à l'autre et le symbole de sa déchirure entre la civilisation des Blancs de la vallée de Baliem et les tribus papous, un passage chaque fois plus douloureux entre deux cultures. Jorn Riel signe un opus émouvant, poétique et cruel à la fois, en un hommage à peine masqué à Joseph Conrad.

Impressionnante réussite, cette tentative romanesque vigoureuse, inspirée, qui restitue par le menu l'univers quotidien des Inuit perdus dans les glaces du Groenland, est tonifiante. A travers les aventures d'un apprenti chaman appelé à parcourir le monde pour accomplir la parole de son grand-père, le lecteur accompagne des hommes et des femmes confrontés, dans un environnement inouï d'hostilité, à la lutte pour la survie. [...] Troublé par ces êtres au comportement et au parler rugueux, à l'imaginaire tumultueux, on sent poindre en soi quelque chose d'intensément fraternel. Comme si, à l'occasion d'une chasse fructueuse, d'une bonne rencontre de fortune, d'un jeu amoureux, ou inspirés par l'étourdissant pouvoir des mots, les Inuit avaient pouvoir de nous remettre en mémoire cette louange irrésistible à la gloire de la vie que, dans notre condition sédentaire, nous n'avons pas tout à fait oubliée."

Résumé : La nuit polaire est longue au Groenland. Pour la meubler, les chasseurs disséminés sur le désert de glace se racontent leurs aventures, véridiques ou pas, leurs racontars, devant une bouteille de schnaps. Fjordur, l'Islandais mal dégrossi, cultive une passion qui a à voir avec des aiguilles. Les mythiques recueils de racontars arctiques de Jorn Riel rejoignent la collection Babel.