A l'école de l'aventure. Le Cap Horn en kayak

Grace Quinn exploitait hier encore une ferme dans la campagne irlandaise aux côtés de son mari, homme mutique, violent et rongé par la culpabilité. Mais Grace a tué son mari. Avec préméditation ou non personne ne le saura jamais. Elle part alors pour Dublin rejoindre son fils, Martin. Hantée par un passé qui refuse de se laisser oublier, Grace Quinn est une femme aux abois, poursuivie par l'irréparable et le supplice de l'aveu. Premier roman de Keith Ridgway, Mauvaise pente a fasciné la critique anglo-saxonne avant de remporter en 2001 le Prix Femina étranger et le Prix du Premier roman étranger. Aujourd'hui, Martin Provost, le réalisateur de Séraphine (récompensé par sept César en 2009), porte cette oeuvre à l'écran, sous le titre Où va la nuit, avec dans le rôle principal Yolande Moreau.

Où l'on découvre - mais ce n'est pas vraiment une surprise - que les gens dits normaux, appelés à fréquenter un temps qui leur ressemble. ne sont jamais bien loin de ce qu'on appelle la folie. Les protagonistes de ces drôles d'histoires (drôles parce que Ridgway possède comme peu d'autres l'art d'installer l'humour dans le corps de l'horreur ordinaire) se côtoient, se frôlent. parfois se mélangent, tout en restant aux yeux les uns des autres de parfaites énigmes. Chacun mène son train, poursuit ses lubies. Obéit à d'incompréhensiblespulsions; chacun se débat en secret avec le regret, la honte, la cruauté. le désir de vengeance. le crime. le fanatisme, l'incompréhension. la maladie, la mort, et tous ou presque finissent par se noyer dans les eaux noires de la solitude. Mais l'ami Ridgway, alchimiste de la fiction a le don de vous transmuer tous les ingrédients de cette comédie inhumaine en une substance émouvante et, pour tout dire. de la plus haute humanité: au point qu'on en vient vite a considérer comme des frères tous les zozos biscornus qu'il nous convie à fréquenter ici quelques heures durant. Au point. Surtout une fois la dernière page tournée, qu'on finit par se regarder d'un autre oeil dans la glace. Où l'on découvre Keith Ridgway (prix Femina/Etranger 2001 pour Mauvaise pente) en tenue d'auteur de nouvelles: une distance où il est diaboliquement à son aise. Un livre qu'on est tenu de saluer bien bas: un vrai trésor! "Sunday Tribune."

Après le succès de Mauvaise pente (Prix Fémina/Étranger 2001), Keith Ridgway a voulu surprendre son monde en changeant de registre ? et même en inventant une forme romanesque de sa façon: une fiction intimiste sur le thème de l'impossible solitude, qui démarrerait comme un drôle de rêve ? enfin, pas si drôle que ça ? et s'achèverait en quasi-thriller. Prenez, dans le Dublin d'aujourd'hui, quelques personnages qui n'ont aucune raison de se rencontrer, jetez-les en vrac sur le tapis de jeu et laissez-les se débrouiller? non sans leur avoir lancé quelques bâtons dans les jambes, car on n'est pas là pour s'ennuyer. On n'en dira pas plus, car le romancier cultive avec talent l'art de servir à son lecteur ce qu'il n'attendait pas. Tirant en coulisse les ficelles de quelques pantins astucieusement choisis, pas forcément sympathiques au départ, il trouve vite le moyen, à force de les faire trébucher, s'égarer, se méprendre sur les autres et sur eux-mêmes, à nous les rendre terriblement fraternels. La critique anglo-saxonne a applaudi, et d'autant mieux que le prestidigitateur finit par tirer de sa poche un mouchoir? que nous sommes prêts à mouiller de vraies larmes. Sentiment d'un connaisseur: « Keith Ridgway sait bien que le sans-surprise n'a jamais rendu une ?uvre passionnante. D'où ce roman irlandais à plusieurs tiroirs, porté par une ambition qui semblait avoir déserté la littérature d'aujourd'hui: drôle, gorgé de beauté, de tendresse, de rage, de folie, de révolte ? avec cela superbement écrit. Soulevé par le beau désir de raconter, tout d'âpreté et de nostalgie, déchiré par les choix cruels sur lesquels ne cesse d'achopper la mémoire, Puzzle captive ses lecteurs jusqu'à les empêcher de respirer? » COLUM MC CANN

Dans l'Irlande déboussolée d'aujourd'hui: le portrait d'une femme aux abois poursuivie par l'irréparable... Publié en 1998, couronné dès sa sortie en traduction française par le prix Femina/Etranger (2001), Mauvaise pente a fasciné toute la critique.