Animals

Dans l'Irlande déboussolée d'aujourd'hui: le portrait d'une femme aux abois poursuivie par l'irréparable... Publié en 1998, couronné dès sa sortie en traduction française par le prix Femina/Etranger (2001), Mauvaise pente a fasciné toute la critique.

Après le succès de Mauvaise pente (Prix Fémina/Étranger 2001), Keith Ridgway a voulu surprendre son monde en changeant de registre ? et même en inventant une forme romanesque de sa façon: une fiction intimiste sur le thème de l'impossible solitude, qui démarrerait comme un drôle de rêve ? enfin, pas si drôle que ça ? et s'achèverait en quasi-thriller. Prenez, dans le Dublin d'aujourd'hui, quelques personnages qui n'ont aucune raison de se rencontrer, jetez-les en vrac sur le tapis de jeu et laissez-les se débrouiller? non sans leur avoir lancé quelques bâtons dans les jambes, car on n'est pas là pour s'ennuyer. On n'en dira pas plus, car le romancier cultive avec talent l'art de servir à son lecteur ce qu'il n'attendait pas. Tirant en coulisse les ficelles de quelques pantins astucieusement choisis, pas forcément sympathiques au départ, il trouve vite le moyen, à force de les faire trébucher, s'égarer, se méprendre sur les autres et sur eux-mêmes, à nous les rendre terriblement fraternels. La critique anglo-saxonne a applaudi, et d'autant mieux que le prestidigitateur finit par tirer de sa poche un mouchoir? que nous sommes prêts à mouiller de vraies larmes. Sentiment d'un connaisseur: « Keith Ridgway sait bien que le sans-surprise n'a jamais rendu une ?uvre passionnante. D'où ce roman irlandais à plusieurs tiroirs, porté par une ambition qui semblait avoir déserté la littérature d'aujourd'hui: drôle, gorgé de beauté, de tendresse, de rage, de folie, de révolte ? avec cela superbement écrit. Soulevé par le beau désir de raconter, tout d'âpreté et de nostalgie, déchiré par les choix cruels sur lesquels ne cesse d'achopper la mémoire, Puzzle captive ses lecteurs jusqu'à les empêcher de respirer? » COLUM MC CANN

« Vous êtes désormais membre de la Guilde. À jamais. »Voici ce que Lord Nicholas Falcott entend à son réveil dans un lit d?hôpital, quelque part à Londres de nos jours? deux cents ans après avoir été laissé pour mort sur un champ de bataille napoléonien.La Guilde, une entité qui contrôle le voyage dans le temps, lui assure une vie de privilégié dans notre monde actuel. Mais Nicholas n?a pas oublié le passé. Surtout Julia Percy, une jeune fille aux yeux bruns restée là-bas, qui hante ses rêves aujourd?hui. Et le jour où la Guilde lui demande de transgresser la règle ? ne jamais retourner d?où l?on vient ? au mépris de tous les dangers, et de repartir en 1815 pour lutter contre une organisation secrète et rivale de la Guilde, Nicholas n?hésite pas à remonter la rivière du temps.

Où l'on découvre - mais ce n'est pas vraiment une surprise - que les gens dits normaux, appelés à fréquenter un temps qui leur ressemble. ne sont jamais bien loin de ce qu'on appelle la folie. Les protagonistes de ces drôles d'histoires (drôles parce que Ridgway possède comme peu d'autres l'art d'installer l'humour dans le corps de l'horreur ordinaire) se côtoient, se frôlent. parfois se mélangent, tout en restant aux yeux les uns des autres de parfaites énigmes. Chacun mène son train, poursuit ses lubies. Obéit à d'incompréhensiblespulsions; chacun se débat en secret avec le regret, la honte, la cruauté. le désir de vengeance. le crime. le fanatisme, l'incompréhension. la maladie, la mort, et tous ou presque finissent par se noyer dans les eaux noires de la solitude. Mais l'ami Ridgway, alchimiste de la fiction a le don de vous transmuer tous les ingrédients de cette comédie inhumaine en une substance émouvante et, pour tout dire. de la plus haute humanité: au point qu'on en vient vite a considérer comme des frères tous les zozos biscornus qu'il nous convie à fréquenter ici quelques heures durant. Au point. Surtout une fois la dernière page tournée, qu'on finit par se regarder d'un autre oeil dans la glace. Où l'on découvre Keith Ridgway (prix Femina/Etranger 2001 pour Mauvaise pente) en tenue d'auteur de nouvelles: une distance où il est diaboliquement à son aise. Un livre qu'on est tenu de saluer bien bas: un vrai trésor! "Sunday Tribune."