Poésies complètes

Gabriel Randon, dit Jehan Rictus, né en 1867 et mort en 1933, connaît une enfance difficile et conflictuelle, il quitte l'école vers quatorze ans, vit de petits métiers divers et commence à fréquenter le milieu des artistes et anarchistes de Montmartre. Menant une vie précaire, sans-logis pendant un temps, il fréquente à vingt-deux ans le monde des clochards et des vagabonds, expérience cruciale qui lui inspirera le meilleur de son oeuvre littéraire. Il a vingt-huit ans quand il entreprend en effet de donner la parole au petit peuple des rues et des déclassés dans des poèmes entièrement écrits dans sa langue, l'argot parisien. Ce sera Les Soliloques du pauvre qu'il fait connaître en les disant lui-même dans les cabarets montmartrois, au Chat noir notamment. Livre inclassable, sans équivalent dans l'histoire de la poésie, ce recueil qui connaît un succès immédiat en raison de sa force lyrique, de sa puissance oratoire et de sa maîtrise prosodique est sans doute, après Villon et avant Prévert ou Queneau, un des rares exemples d'une poésie qui use de la langue populaire et il préfigure d'une certaine façon le rap contemporain. Nous y avons adjoint le recueil Le Coeur populaire, écrit dans la même veine. C'est Nathalie Vincent-Munnia, universitaire spécialiste de la littérature populaire du XIXe siècle, qui a établi l'édition de ces deux recueils et le glossaire qui permettra au lecteur d'aujourd'hui de se familiariser avec l'argot truculent de Rictus. On trouvera à la fin du volume un lien vers l'enregistrement que fit Rictus de ses poèmes chez Polydor en 1931, extraordinaire document sonore disponible sur le site de la BNF.

Ses petits camarades l'appellent Fil de Fer. Sa mère l'élève seule. Cette jeune et belle femme est une a demi-folle ". Mégalomane, elle se croit une ascendance prestigieuse, se rêve un brillant avenir au Théâtre, où elle ne trouve que des figurations. Hystérique, elle bat son fils qu'elle accuse de tous ses insuccès. Conté très franchement, presque à la première personne, mais sur le mode burlesque, Fil de Fer est la chronique d'une enfance martyre. Mais c'est aussi la tragédie d'un fils qui découvre avec honte que sa mère est exposée à la pitié et la risée de tous. Et d'autres aspects d'un passage à l'adolescence assez particulier, vers 1880, dans le quartier Pigalle encore naissant. Une surenchère osée et réussie à poil de Carotte."

Enfant de Boulogne-sur-Mer, Gabriel Randon acquiert la notoriété en chantant pendant quatre ans dans les cabarets, sous le nom de Jehan Rictus. Il mène longtemps une vie hasardeuse pendant laquelle il partage son temps entre les métiers les plus divers et la collaboration à des revues symbolistes et parnassiennes, ainsi qu'au Mercure de France. En 1897 paraît son premier recueil, "Les soliloques du pauvre", qui fait de lui un des meilleurs poètes populaires. Dans une étonnante langue des faubourgs, c'est le chant des gueux et de leur misère.

Et qu'on m'tue ou qu'j'aille en prison, J'm'en fous, j'n'connais pus d'contraintes : J'suis l'Homme Modern', qui pouss' sa plainte, Et vous savez ben qu'j'ai raison ! "