L'Etranger, Albert Camus

Quatrième de couverture «Son père, qui avait servi comme capitaine pendant la guerre de Vendée, signait alors volontiers : le sans-culotte Brutus Hugo. Sa mère, née Sophie Trébuchet (morte en 1821), appartenait à une famille royaliste. Victor Hugo avait donc vocation à écrire un jour une œuvre commémorant et expliquant l'affrontement qui, durant sept ans (de 1793 à 1799), ensanglanta la France.»Pierre-Louis Rey.

«Quand Camus mourut dans un accident d'auto, le 4 janvier 1960, on trouva à proximité du véhicule le manuscrit inachevé d'un roman autobiographique de cent quarante-quatre pages, Le Premier Homme. En tête, Camus avait inscrit une dédicace à sa mère illettrée : "Intercesseur : Vve Camus. À toi qui ne pourras jamais lire ce livre." La première partie du roman retrace une "recherche du père". À quarante ans, Jacques Cormery (masque transparent de l'auteur) se rend en effet sur la tombe de son père, Henri Cormery, tué au début de la guerre de 14-18 et enterré à Saint-Brieuc. Jacques prend alors brusquement conscience qu'il est aujourd'hui plus âgé que ne l'était son père au moment de sa mort. Cette révélation bouleverse en lui l'ordre du temps. À l'image des colons qui l'avaient précédé en Algérie, Henri Cormery était le "premier homme" ; Jacques, à son tour, devient le "premier homme". Faute de témoignages suffisants, cette "recherche du père" se révélera décevante. Mais elle permettra à Jacques de recomposer l'univers de son enfance, de confesser ses fautes à sa mère, et d'ouvrir son esprit et son c?ur à un passé lointain, celui des premiers temps de la colonisation. Jamais, depuis sa première ?uvre, L'Envers et l'Endroit (1937), Camus ne s'était livré avec autant d'intimité sur lui-même et sur ses proches.» Pierre-Louis Rey.

Résumé : Le roman a parfois partie liée avec l'Histoire ; d'ordinaire, il raconte seulement une histoire. Par définition, il est une fiction, c'est-à-dire qu'il produit au moyen de signes écrits l'illusion d'une réalité. "Etres de papier", les personnages y témoignent d'une conception de la personne humaine, mais au sein de l'?uvre, ils créent un monde qui est en priorité celui de l'artiste. Le roman est un art du temps, puisque le romancier organise à son gré la durée de l'?uvre. Un art de l'espace aussi : Don Quichotte partant sur les routes, Robinson Crusoé sur son île, madame Bovary pensive à sa fenêtre suscitent des paysages où l'imagination du lecteur dessine à son tour des rêves et des désirs d'aventure. Ce que racontent et donnent à voir les romans, le statut des personnages, l'expression de l'espace et du temps, les techniques du récit constituent ainsi la trame de cette étude du roman moderne et contemporain. Ponctué de nombreux exemples empruntés aux ?uvres romanesques les plus connues, enrichi de textes critiques et d'un index, cet ouvrage offre une précieuse introduction à la littérature pour des étudiants débutants comme pour des lecteurs plus avertis.

Entre le "Madame Bovary, c'est moi" et le "C'est une histoire totalement inventée" placés comme des balises extrêmes par la critique pour délimiter son champ, s'inscrit l'ironie démoniaque du texte. L'objet se dérobe chaque fois qu'on veut le saisir, apportant tantôt plus, tantôt moins que ce qu'on pensait y trouver, pour la raison qu'il ne s'agit pas d'un objet, mais de "réel écrit". En jouant des prestiges à la fois du réel et de l'écrit, Flaubert accomplit sa mission d'illusionniste. Dotant la littérature d'un pouvoir troublant, il inaugure non point tel ou tel courant romanesque, mais en un sens plus large la modernité". Pierre-Louis Rey.