Les templiers

Fils d?un modeste tisserand génois, Christophe Colomb (1451-1506) suscite, aujourd?hui encore, autour de sa vie et de sa fameuse découverte des Amériques, bien des passions. Des zones d?ombres et de mystères jalonnent l?existence de cet être contradictoire, complexe, mais toujours fascinant. Favorisée par sa culture scientifique et religieuse, l?idée de mission ne cesse d?habiter le « très magnifique seigneur don Cristóbal Colón, amiral de la mer Océane ». Elle l?accompagne tout au long de ses quatre voyages, durant lesquels il nous parle d?Indiens, d?or, de tempêtes, de mutineries; et se poursuit au-delà, à travers l?élaboration de son Livre des prophéties, et la perspective quasi mystique de la conquête de la Terre Sainte. Colomb a découvert le Nouveau Monde parce qu?il le cherchait. Le trouvant, il a fait voler en éclats les frontières géographiques et mentales d?une Europe encore médiévale, et changé l?Histoire du monde.

Frappés par une sombre légende que chaque époque vient enrichir, les trois grands acteurs de la saga Borgia ? Alexandre, César et Lucrèce ? ne seraient qu'un empoisonneur, un assassin et une débauchée. Exceptionnellement romanesque, l'histoire d'une des plus fascinantes familles de la Renaissance est en réalité bien plus riche et plus nuancée. D'origine catalane, ces " Borja " vont réussir à imposer en trois générations deux papes à la chrétienté : en 1455, Calixte III, grand diplomate obsédé par le danger turc, puis en 1492, Alexandre VI, qui compromet sa fonction dans plusieurs scandales, sans néanmoins oublier sa haute mission : tailler à l'Eglise, par la force, un territoire comparable à ceux des Etats-nations contemporains. Son fils César, hidalgo flamboyant un moment égaré dans l'Eglise, lui en ménage donc un en Romagne, où sa politique expéditive lui vaut de devenir le modèle de Machiavel. A Rome, coupe-gorge où continuent à s'affronter les clans médiévaux, les rugueux Borgia rendent coup pour coup, jusqu'à l'effondrement final. C'est alors le temps de la revanche de la belle Lucrèce, plusieurs fois mariée selon les ambitions du clan. Devenue duchesse de Ferrare et l'une des plus belles figures féminines de l'époque, elle inaugure le temps de la repentance des Borgia, bientôt marqué par la personnalité torturée du jésuite Francesco, le saint de la famille. La saga des Borgia se lit ainsi comme l'aventure exemplaire et tragique d'une ambitieuse dynastie de gens d'Eglise, bien loin de l'image trop répandue d'une brillante et douceâtre Renaissance italienne.

«Je préfère aller en enfer discuter de politique avec les damnés plutôt que de m?ennuyer au paradis avec des imbéciles.» On cherchera en vain les traces de cruauté et de fourberie chez Machiavel (1469-1527). Cette réputation est le fruit d?un malentendu. Mêlant une conception personnelle de l?histoire à une véritable expérience du terrain, Machiavel n?est pas un philosophe mais un homme politique soucieux du bien public. Parcourant les chemins d?Italie à cheval, il s?occupe des inondations et de la chasse aux faux billets, règle des querelles entre marchands, recrute des miliciens, accomplit de brillantes missions diplomatiques. Se vantant d?aller «chaque jour chez les filles pour se refaire des forces», accusé de sodomie, soupçonné d?avoir trempé dans une conjuration, il sera jeté dans un cachot, torturé, puis banni. Sans cette inactivité forcée, il n?aurait jamais écrit ni Le Prince, ni l?Histoire de Florence.

Résumé : Jacques de Molay (vers 1244-1314) fut le dernier grand maître du Temple, cet ordre religieux militaire fondé au XIIe siècle, dont le procès, intenté par Philippe le Bel en 1307, alimente aujourd'hui encore bien des légendes et des controverses. Pris au piège d'une machination qui le dépassait et qui porta un coup fatal aux Templiers, il périt il y a sept cents ans dans les flammes du bûcher pour avoir refusé de renier l'ordre le plus puissant d'Occident. Dans cette édition revue et augmentée, Alain Demurger revient sur le parcours d'un homme souvent mal jugé par la postérité. Bouleversant la chronologie et les faits jusqu'alors établis, il évalue, dans une enquête passionnante, la part de responsabilité du dernier grand maître dans le procès du Temple et les véritables motifs de celui-ci. Une biographie exemplaire de limpidité et de précision par le seul véritable spécialiste des Templiers en France.