Les orphelins. Tome 1: Rémi et Luc-John

Résumé : Les Vikings avaient imaginé pour leurs dieux un univers qui, à beaucoup d'égards, ressemblait au leur et dans lequel ils étaient confrontés aux monstres et aux géants qui menaçaient la terre entière. Odin, le dieu borgne, Thor, armé de son marteau, Freyja, belle et lascive, et toutes les autres divinités revivent dans cette présentation détaillée de la mythologie nordique, doublée de celle du culte qu'on leur rendait, et scrupuleusement fidèle aux sources scandinaves mises par écrit après la christianisation.

La première grande collecte de contes islandais date de 1862-64. Jón Árnason réunit deux volumes qui feront désormais autorité en Islande, à l'instar des Kinder und Haus-Märchen des Grimm en Allemagne. Son travail fut considérable, tant en amont (collecte, tri, etc.) qu'en aval (relecture, uniformisation, etc.). Sans que la notion de typologie des contes soit encore d'actualité, il a déjà quelques idées de regroupement par thème, de « classification ». Il compose ses recueils en dix parties: les mythes (comprenant les fameuses histoires d'Elfes, de Trolls et de géants), les histoires de fantôme, de magie, d'animaux, les récits religieux, les histoires de proscrits, les contes merveilleux proprement dits, etc. Il est également un peu intervenu dans les textes simplifiant les passages obscurs, corrigeant les fautes de grammaire et les maladresses, supprimant les particularités propres à chaque conteur et, se conformant aux v?ux des Islandais instruits de son époque, faisant disparaître toute influence étrangère dans la langue. Quant au style proprement dit, Jón Árnason chercha à l'uniformiser, à le rendre proche de la langue quotidienne des gens du peuple, tout en lui gardant un certain raffinement. Ce faisant, il créa ce qu'on pourrait appeler le style du conte populaire islandais: en réalité un style littéraire, qui allait exercer une grande influence sur ces successeurs. Parmi ce vaste ensemble, Jean Renaud ? à qui la collection Merveilleux doit déjà la belle collecte danoise de Kristensen ? et Asdis Magnusdóttir ? professeure de littérature médiévale à Reyjavik ? ont choisi les plus représentatifs, tant par leur étrangeté singulière propre à Islande, cette touche nordique si particulière qu'on retrouve dans les sagas et jusque dans la littérature contemporaine, que par leur beauté.

En 799 les Vikings débarquent en Aquitaine: c'est le début de plus d'un siècle d'incursions dévastatrices et meurtrières qui n'épargnent presque aucune région de France, ni même Paris. Leur présence est particulièrement sensible en Bretagne et dans la future Normandie - qui doit son nom à ces "hommes du Nord". Les Bretons finissent par les chasser en 939; mais le comté de Rouen, que le roi Charles le Simple leur concède en 911, connaîtra grâce à eux un formidable essor politique et économique. Les Vikings ont donc joué en France un rôle qu'on ne saurait négliger!