Eléments de géologie. 17e édition

Résumé : Deux familles corses, les Ortofieri et les Christiani, se haïssent depuis le meurtre, en 1835, de César Christiani, corsaire de Napoléon, par Fabius Ortofieri. Un siècle plus tard, Charles Christiani, aiguillonné par ses sentiments pour une femme du clan rival, rouvre l'enquête grâce à la " luminite ", verre spécial qui permet de voir le passé. Aiguillonné par ses sentiments pour une membre du clan rival, le jeune homme se lance dans une véritable opération vérité.

Issu de la bourgeoisie, c'est la rencontre avec H.G. Wells et Edgar Poe qui pousse Maurice Renard à se lancer dans la littérature. Il publiera peu de livres mais d'une constante qualité. Le docteur Lerne, sous-dieu paraît en 1908. Il y développe le thème du savant fou traité par Wells dans L'île du docteur Moreau. Le fait que le narrateur lui-même soit l'objet de l'expérience de greffé favorise l'empathie et l'anxiété du lecteur face à ce nouveau monstre qu'est le docteur Lerne, digne successeur du baron Frankenstein. Réédité régulièrement (Mercure, Marabout, Belfond, Tallandier), Maurice Renard est l'un des plus grands maîtres français du fantastique et de la science fiction, salué par le public, comme par André Breton. La peur qui sourd de ses oeuvres reste la nôtre car l'heure des apprentis sorciers, bien loin de reculer, est toujours à venir. L'atmosphère terrifiante s'installe progressivement et ne nous lâche plus. Tout en restant proche de la réalité, Maurice Renard parvient à faire croire à son lecteur qu'une telle aventure pourrait lui arriver; lui-même a d'ailleurs qualifié son travail de "merveilleux scientifique". Nous entrons dans un monde où les manipulations génétiques haussent le docteur Lerne au rang de dieu, de sous-dieu étant plus exact, et pour reprendre J.B. Baronian "le symbole pathétique de l'homme en proie au désir de se substituer à Dieu, farouchement hanté par le démon de la création." qui conclue ainsi: "Lu trop souvent au premier degré, Maurice Renard mérite plus que de l'attention: une revalorisation complète. Son imaginaire (...) renvoie toujours à l'essentiel."

Des objets s'évanouissent dans les airs, des animaux s'envolent, des hommes sont happés par une force mystérieuse. Est-ce une forme de banditisme? - nous voici dans un roman policier. Est-ce dû à l'intervention d'êtres maléfiques? - nous passons au roman fantastique. Les extraterrestres sont-ils entrés en scène? - nous pénétrons dans le domaine de la science-fiction. Ce roman monté comme un mécanisme d'horlogerie marie les trois genres, et d'autres encore, dans une atmosphère qui associe la fraîcheur de la Belle Epoque à un rythme et un suspense redoutables. Un chef-d'oeuvre de la littérature populaire.

Maurice Renard (1875-1939) publie en 1905, sous le pseudonyme de Vincent St-Vincent, son premier recueil de contes fantastiques : Fantômes et Fantoches ; puis en 1908, sous son véritable nom, Le Docteur Lerne, Sous-Dieu, dédié à Wells. Ce livre merveilleusement hallucinant, qui obtient un certain succès, est bientôt suivi de deux autres volumes : Le Voyage Immobile, recueil de nouvelles, et Le Péril Bleu, magnifique roman d'hypothèse. Dès lors Maurice Renard, théoricien du "merveilleux-scientifique" , a sa place marquée dans le monde des lettres. La qualité de son imagination, la valeur poétique de ses écrits lui attirent des amis et des admirateurs. Il fonde en 1911 La Vie Française, revue des poètes et donne en 1913 un nouveau recueil de contes singuliers : Monsieur d'Outremort. Mobilisé, il ne rentre dans son silencieux appartement de la rue de Tournon que le 6 janvier 1919. Jusqu'ici Maurice Renard, gentilhomme des lettres et enchanteur avait vécu pour écrire. En 1919 il s'agit d'écrire pour vivre. Il se met à la besogne et publie Les Mains d'Orlac, L'Homme truqué, Le Singe, Lui ? , L'Invitation à la peur, tout en collaborant à de nombreux journaux et revues. En 1912-1914 puis de 1924 à 1939, il livre au journal Le Matin quelques 559 contes réunis ici pour la première fois en 3 fort volumes. Deux autres recueils complètent cette Intégrale des contes et nouvelles de Maurice Renard. Brian Stableford, écrivain, essayiste et traducteur du français préface ce quatrième volume consacré aux contes et articles de la période 1906-1943 tandis que Jean-Luc Buard, co-fondateur et rédacteur en chef du Rocambole, le termine avec un guide de lecture et une bibliographie des articles publiés. Ouvrez un de ses volumes. Dès les premières lignes, on est conquis. Par une sorte de maîtrise impérieuse mais sans violence, l'auteur vous enlève avec lui, vous fait, comme en un voyage à bord d'un avion, planer par-dessus les médiocrités de la vie courante. On découvre des horizons inattendus. Ce qui n'est pas encore, il vous le fait percevoir. Il est le prospecteur du futur. Ses prophéties sont fondées sur des déductions incontestables. Il est aussi le poète du raisonnement. Il passe insensiblement de la logique au lyrisme. On s'en aperçoit à peine tant la transition est bien exécutée. A chaque volume, Maurice Renard, qui ne craint pas la panne, vous offrira, dans des régions inexplorées, un voyage magnifique et délicieux.