Dioclétien et la tétrarchie

Entre Hadrien et Marc Aurèle, figures emblématiques du monde romain, Antonin le Pieux mérite une place de choix dans la galerie des empereurs. Il laissa d'ailleurs un souvenir inoubliable à ses successeurs qui firent figurer son surnom dans leur dénomination. Issu d'une famille de riches propriétaires fonciers de la région de Nîmes, administrateur reconnu, il siégea fréquemment au conseil d'Hadrien qui appréciait sa modestie et ses capacités et qui le désigna pour lui succéder, même si dans l'esprit de ce prince, il devait être un empereur en transition. Monté sur le trône à cinquante et un ans, ce bel homme séduisant, amoureux de la nature, héritait d'un empire prospère et en paix avec ses voisins. Grand seigneur humaniste, il faisait confiance aux hommes et, devenu empereur, a continué à vivre modestement. Il a pourtant dirigé d'une main ferme le monde romain pendant prés d'un quart de siècle, en accentuant assez nettement l'orientation monarchique du régime. Il avait un grand souci des finances de l'État qu'il administra avec rigueur, mais il prit garde à ne pas augmenter les revenus de la république aux dépens du patrimoine des particuliers. Il veilla scrupuleusement au bon fonctionnement de l'administration municipale sur laquelle reposait la prospérité. Considérable, son oeuvre juridique fut très novatrice sur bien des points. Antonin, dont on donna le nom à la dynastie qui régna pendant tout le IIe siècle - le "siècle d'or" de l'Empire - n'a pas démérité, loin de là! Jouissant d'un prestige considérable parmi les habitants du monde romain et parmi les rois-clients qui vivaient au-delà des frontières, loué par tous de son vivant, encore rangé dans l'Antiquité tardive parmi les "bons empereurs", il est resté ensuite pendant trop longtemps un empereur méconnu. La présente biographie lui rend justice.

Cet ouvrage étudie les soixante-cinq hommes et femmes de la cité voconce unifiée, puis des cités de Die et de Vaison qui se sont installés provisoirement ou définitivement en dehors de leur patrie pour tenter d'apprécier la place que les Voconces ont pu occuper dans le monde romain. Quarante-six ont laissé la trace de leur existence en dehors de leur cité (textes littéraires, inscriptions). Nous pouvons les identifier d'après l'indication de leur origine. Dix-neuf Voconces sont connus par des inscriptions voconces qui attestent au moins un séjour hors de leur territoire. Sept autres pourraient aussi être des Voconces "émigrés". Le livre II montre le dynamisme des Voconces (sénateurs, chevaliers, notables municipaux et locaux, militaires, simples particuliers), dont un certain nombre - notamment le célèbre Burrus - ont joué un certain rôle dans la vie du monde romain, dès la fin de la République et pendant tout le Haut-Empire.

Résumé : Lorsque Dioclétien est porté au pouvoir par l'armée en 284, cela fait près d'un demi-siècle que l'Empire romain est en butte à l'anarchie politique et militaire, aux périls qui s'accumulent aux frontières et au délitement du pouvoir impérial. Afin d'assurer la continuité de ce pouvoir et de restaurer l'Empire, Dioclétien met en place un système poli- tique original, la tétrarchie, qui associe deux Augustes et deux Césars au gouvernement des territoires orientaux et occidentaux de l'Empire. Même court, ce temps de la tétrarchie a transformé en pro- fondeur le monde romain : en vingt ans, Dioclétien a pacifié les frontières, réorganisé le découpage administratif de l'Empire et créé de nouveaux centres, loin de Rome ; il a séparé et élargi les services civils et militaires, lancé une réforme de la fiscalité et poursuivi une oeuvre de bâtisseur. Pourtant, malgré ce bilan considérable, ne reste souvent de Dioclétien que l'image de l'absolutisme monarchique et du Prince persécuteur des chrétiens, à travers la figure emblématique de saint Sébastien. Entre légende noire et réalité, Bernard Rémy nous propose le portrait tout en nuances de celui qui aura permis à l'Empire de perdurer encore deux siècles.