L'esclavage raconté aux enfants

Résumé : Libres et noirs de peau, tels sont les libres de couleur. Affranchis ou descendants d'affranchis, noirs ou métis, ils n'ont pas la même place que leurs coreligionnaires blancs. Les sociétés esclavagistes qui se développent à la faveur de la colonisation de l'Epoque moderne sont perçues en noir et blanc, les maîtres blancs exploitant les esclaves noirs. Or la réalité se révèle plus nuancée. Un nombre croissant d'esclaves est affranchi. Leurs descendants sont libres d'entreprendre, de commercer, libres également de posséder des esclaves. Victimes du préjugé de couleur, ils constituent malgré tout une population à part. Le constat qu'en fait Alexis de Tocqueville, au début du XIXe siècle, est implacable : "Vous pouvez rendre un Nègre libre, mais vous ne sauriez faire qu'il ne soit pas vis-à-vis de l'Européen dans la position d'un étranger". Des premiers affranchissements dans les colonies d'Amérique latine au XVIe siècle, jusqu'à la veille des abolitions aux Antilles ou aux Etats-Unis, Frédéric Régent analyse, à l'appui d'archives et de données jamais encore réunies, la condition de millions de descendants d'esclaves. Une enquête inédite.

Grâce à des interrogatoires et des dépositions d'esclaves devant des tribunaux, qui n'avaient jamais été exploités jusqu'à présent, des historiens ont pu reconstituer le quotidien d'esclaves, hommes, femmes et enfants, en Guadeloupe, en Martinique et à La Réunion au XIXe siècle. Ces fragments de vie nous éclairent sur les conditions de vie, d'alimentation, de travail de ces esclaves, les liens noués entre eux ou avec leurs maîtres et les commandeurs esclaves, leur mode de culture et les moments privilégiés où ils pouvaient échapper aux impératifs de leur statut juridique. Ils s'appellent Cécilia, Maximin, Jean-Baptiste ou Lindor... Ces témoignages leur redonnent la parole. La présente édition est enrichie d'un avant-propos inédit.

Pendant plus de deux siècles, quatre millions d'esclaves ont peuplé des terres françaises. Deux millions d'entre eux sont nés en Afrique et ont été transportés par des navires négriers dans les colonies, les deux autres millions y sont nés. Il existe des histoires de la colonisation française, des histoires de chaque colonie, des histoires générales de la traite, mais il n'existait aucune histoire de l'esclavage français, dans l'ensemble des colonies françaises (Guadeloupe, Martinique, Réunion, Guyane, Saint-Domingue...), sur toute la période coloniale.Le livre de Frédéric Régent, grâce au renouvellement de l'historiographie sur le fonctionnement des sociétés esclavagistes françaises, comble un vide et permet de répondre à de nombreuses questions : Pourquoi des Français ont-ils été amenés à devenir des esclavagistes ? Pourquoi ont-ils choisi de recourir à la traite négrière ? Comment les notions de Blancs et de Noirs ont-elles été inventées ? Quel bénéfice la France tire-t-elle de l'économie esclavagiste ? Quelles sont les limites à l'exploitation des esclaves ? Pourquoi la France rétablit-elle l'esclavage après l'avoir aboli ? Quel rôle jouent respectivement les esclaves et les abolitionnistes dans le processus d'émancipation ?Un ouvrage essentiel, au cour d'une nouvelle approche de l'histoire de France.

Le synode sur la famille donne l’occasion d’une vaste prise de parole dans l’Eglise, initiée par le Pape lui-même au travers d’un large questionnaire destiné à alimenter la réflexion des évêques réunis à Rome. Dans ce contexte, la revue jésuite Vers Dimanche propose ce Hors Série "Carnets de Famille", qui se veut un outil au service de ce dialogue. Il s’agit de favoriser la réflexion personnelle ou en groupe, et l’échange autour de la famille, la nôtre mais aussi celle de tous ceux avec qui nous sommes en relation et qui se vit parfois fort différemment de la nôtre. Il ne s’agit pas d’apporter des réponses toutes faites en s’appuyant sur "une" doctrine, mais de de contribuer à cette circulation de la parole. Ce numéro de 48 pages, intitulé "Famille : un défi pour l’Eglise", s’inscrit en écho à l’affirmation de Jean-Paul II : "La famille est le chemin de l’Eglise" et examine comment les familles dans leur diversité peuvent se découvrir un chemin pour l’Eglise dans sa mission d’évangélisation. La réflexion s’appuie sur des textes du magistère, des articles de revues jésuites, des contributions de responsables ecclésiaux et d’acteurs impliqués dans la pastorale familiale, avec un élargissement au-delà de nos frontières. Un lexique et un questionnaire aideront ceux qui le souhaitent à approfondir un travail sur ce dossier. En supplément du numéro se trouve l’intégralité du questionnaire enviyé par Rome aux diocèses (80 pages). Un blog "carnets de famille" fait écho aux différentes thématiques abordées au travers de l’actualité, via des publications régulières de billets.