La littérature anglaise

«Il faudrait arriver à lire 1984 à la fois comme un adolescent passionné et comme un adulte averti. Il faudrait conserver la fascination de l'adolescent subjugué par Winston, héros malingre et chétif, capable malgré tout d'affoler le cadastrage serré mis en place par l'?il du père ; et faire aussi en sorte que le lien avec les parties plus théoriques du roman vienne à être accepté comme essentiel. Mais n'est-ce pas toute la force de 1984 ? Lisible à tous les niveaux et à tous les âges, le roman d'Orwell a l'élégance rare de ces ?uvres qui dégagent des enjeux majeurs en des termes éminemment simples. À l'image de son auteur, 1984 est tout à la fois très simple et très complexe, très classique et très moderne, très brutal et très subtil.» Frédéric Regard.

Dans l'Angleterre de la fin du XIXe siècle, une femme des classes supérieures que rien ne destine à entrer dans l'arène politique, découvre que l'exploitation sexuelle des filles pauvres est organisée par le gouvernement britannique. Tel est le scandale qui lui commande de s'engager dans sa "guerre sainte" . Josephine Butler (1828-1906) rencontre bien des obstacles dans sa croisade : policiers, militaires, médecins, politiques et hommes d'Eglise, ils tenteront tous de la faire taire. La fille de bonne famille sera amenée à braver de multiples interdits, à accepter maintes compromissions. Les voyages de cette protestante non-conformiste dans l'Europe des années 1870-1880, notamment dans les bas-fonds de Londres, Bruxelles, Paris, l'inscrivent aussi dans le journalisme moderne. Tous les efforts de Josephine Butler seront finalement couronnés de succès, et les lois anglaises réglementant la prostitution abrogées.

Résumé : Comment la femme a-t-elle été prise au piège de la féminité ? Quels discours ont présidé à cette mascarade de la sexuation ? On ne peut faire l'économie d'une approche féministe de ce fait culturel où viennent se conjuguer discours religieux, médical, politique, juridique, pictural ou littéraire. C'est sur un tel arrière-plan que prennent forme les contre-interpellations de Locke, de Wollstonecraft ou de Mill. Mais ce travail archéologique effectué, le féminisme classique reste-t-il pertinent pour une lecture de l'écriture féminine anglaise ? Comment échapper au leurre des intentions d'auteurs, aux catalogues thématiques, quand ce n'est pas aux bons sentiments ? Quels outils théoriques se donner, qui permettent de rendre compte avec rigueur du féminin à l'?uvre ? Comment, par exemple, relever le défi de la psychanalyse et de la déconstruction ? Ce n'est qu'après s'être livré à cette recherche fondamentale, qui voit Virginia Woolf jouer en définitive un rôle charnière, que le présent ouvrage forge le concept de " dysposition ", qu'il met à profit pour repérer les effets et les modalités d'un style, ou plus exactement d'une restylisation du féminin, notamment à travers les romans contemporains de Doris Lessing, Jean Rhys, Angela Carter ou Jeanette Winterson. Transgressant les frontières érigées entre histoire des idées et des représentations, théorie critique et commentaire littéraire, l'auteur jette un regard insolent tant sur les clichés de notre culture, que sur les modes théoriques ou que sur les poncifs de l'écriture féminine. Il propose ainsi une démarche audacieusement " postféministe " qui, en définitive, réconcilie éthique et esthétique.