La vie dans le cosmos. Un exposé pour comprendre, un essai pour réfléchir

Résumé : De juin 1803 à janvier 1804, Chateaubriand séjourne à Rome, visite Naples, gravit le Vésuve. Il recueille ses impressions dans un texte composite, fait de lettres et de notations prises sur le vif, mêlant souvenirs de voyage, descriptions de monuments et d'oeuvres d'art, méditations sur l'histoire. Après Goethe, et comme Germaine de Staël ou Stendhal, il voit dans sa première rencontre avec l'Italie un moment décisif de son parcours d'homme et d'écrivain. Son récit est une marche funèbre parmi les ruines et les tombeaux de l'Italie antique ; il est aussi une célébration de la beauté des paysages, sublimés par les jeux d'ombre et de lumière. Chateaubriand y déploie une réflexion sur les différentes temporalités qui composent la vie humaine : "Je remonte dans ma vie passée ; je sens le poids du présent, et je cherche à pénétrer mon avenir". Le marbre des statues rappelle la fuite du temps, tandis que l'existence présente s'incarne dans ce qui est fragile et éphémère : l'impression d'une promenade nocturne, la beauté d'une chevelure, la grâce d'une fleur. Entre rêveries mélancoliques, contemplation esthétique et réminiscences littéraires, le Voyage en Italie est un chef-d'oeuvre oublié du romantisme. Avec dix gravures de paysages italiens, un choix de textes de Chateaubriand sur l'Italie et sa "Lettre sur l'art du dessin dans les paysages".

Présentation synthétique, claire et riche d'un champ en pleine expansion, l'anthropologie urbaine, cet ouvrage traite à la fois de la ville comme espace global, des milieux sociaux qui la composent et des cultures urbaines dans leur foisonnement. Il s'appuie sur une méthodologie, nouvellement appliquée aux villes, qui privilégie l'analyse comparative et accorde une large place aux descriptions de " terrain " - tout en intégrant les données relatives à l'histoire, la géographie et la sociologie urbaine. Pour assurer la distance critique nécessaire, il remonte aux fonctions fondamentales de la ville et s'attache à conceptualiser les problèmes de l'essor contemporain. Il aborde les grands débats, savants et médiatiques, de ce domaine aux enjeux politiques, sociaux et culturels essentiels Que désigne l'expression " culture urbaine " ? La vitalité des identités citadines vient-elle compenser aujourd'hui l'affaiblissement d'autres composantes identitaires comme la classe sociale ? L'opposition entre ville et campagne est-elle en train de disparaître ? La civilisation de l'Islam a-t-elle influencé le développement urbain de l'Occident médiéval ? Que signifie la généralisation du terme " ghetto " ? Doit-il être repris par les chercheurs ? Cet ouvrage s'adresse aux étudiants des 1er et 2e cycles en sciences sociales, des formations d'urbanisme et d'aménagement du territoire, mais aussi aux professionnels de la ville et à toutes les personnes désireuses de réfléchir à la " révolution urbaine " en cours.

Comme l'hameçon lié à jamais au mythe fondateur de la naissance des ?les polynésiennes qui illustre la première de couverture, les réflexions et analyses contenues dans cet ouvrage, produit par l'université de la Polynésie française, expriment l'interdépendance entre la multiplicité de toutes les formes du vivant et la diversité culturelle. Tout ce qui porte atteinte à la biodiversité menace les savoirs culturels. A cette notion de " biodiversité culturelle ", apparue dès les années 1990, les civilisations de l'Océanie ont apporté une contribution décisive. En confrontant ce concept aux pratiques, aux expériences et aux savoirs polynésiens, cette étude met en lumière l'avènement d'un nouvel ordre bioculturel.

La recherche d'autres civilisations technologiques dans la galaxie est une science qui s'est structurée assez récemment. Connue aujourd'hui sous le sigle SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), elle prend sa source dans le développement des méthodes de radioastronomie, à la fin des années 1950. Cependant, il y a plus d'un siècle déjà, des précurseurs ont eu l'espoir parfois profond de contacter à distance des habitants d'autres planètes. Avec l'émergence, à la fin du XIXe siècle, des multiples technologies de la communication à distance, la réalité devenait encore plus incroyable que la fiction. Certains ont imaginé des moyens pour tenter de franchir les distances interplanétaires et pour signaler notre présence, en tant que Terriens, à " d'autres humanités ". Mais avant d'atteindre les astres, comment d'abord bien communiquer sur de grandes distances sur notre propre planète ? Après un détour vers l'histoire des télécommunications, ce livre tente de retracer le cheminement historique, par des évocations de travaux pionniers, de cette " protoscience " de la communication à l'échelle cosmique. Il donne aussi un aperçu de la recherche actuelle, globalement basée sur une science de " l'écoute " d'étoiles, de sa construction et de la multiplicité de ses méthodes d'investigation. Ce parcours se devait d'être complété par une approche littéraire, concernant notamment cette période du tournant du XXe siècle foisonnante en innovations technologiques et qui s'est ouverte progressivement vers le champ de la fiction planétaire. La sélection d'ouvrages évoqués ici essaie de mettre en lumière la richesse des récits d'imagination évoquant le thème de la communication interastrale. Elle peut même parfois montrer la suppression des frontières sur ce thème entre science et littérature.