Iphigénie

Bajazet, il est vrai, m'a tout fait oublier. Malgré tous ses malheurs plus heureux que son frère Il m'a plu, sans peut-être aspirer à me plaire. Femmes, gardes, vizir, pour lui j'ai tout séduit. En un mot vous voyez jusqu'où je l'ai conduit. Grâces à mon amour, je me suis bien servie Du pouvoir qu'Amurat me donna sur sa vie. Bajazet touche presque au trône des sultans. Il ne faut plus qu'un pas. Mais c'est où je l'attends. Malgré tout mon amour, si dans cette journée Il ne m'attache à lui par un juste hyménée, S'il ose m'alléguer une odieuse loi, Quand je fais tout pour lui, s'il ne fait tout pour moi, Dès le même moment sans songer si je l'aime, Sans consulter enfin si je me perds moi-même, J'abandonne l'ingrat, et le laisse rentrer Dans l'état malheureux d'où je l'ai su tirer.

Résumé : Prête à tout pour étendre son influence, Agrippine a placé son fils Néron sur le trône de Rome en écartant Britannicus, qui en est l'héritier légitime. Mais l'empereur Néron, impétueux et manipulateur, tombe sous le charme de Junie, la fiancée de Britannicus, et fomente le projet d'enlever la jeune femme et de supprimer son rival.

Comment devient-on un tyran sanguinaire ? C?est l?intrigue de Britannicus, où Racine montre, en 1669, la prise de pouvoir de Néron. Ce « monstre naissant », sous le joug d?Agrippine, mère possessive, et d?un mauvais conseiller, le traître Narcisse, va laver l?affront d?un amour sans retour dans le chantage, l?enlèvement et le meurtre. En quelques minutes, Racine nous fait assister au spectacle de l?avènement, à Rome, de la barbarie.

Bérénice appartient à l'histoire romaine et orientale. Son action est sans violence, son dénouement n'est pas dicté par la passion. Ce n'en est pas moins une tragédie : un personnel de princes et de rois fait son malheur en une série de discours réglés. C'est le personnage le plus dépendant, le moins libre, qui donne son nom à la pièce ; Titus, qui congédie la femme qu'il aime, fait sans cesse un effort douloureux sur lui-même, jusqu'au transport d'héroïsme final. Le sujet de la pièce est le renvoi de Bérénice, qui ne fait aucun doute ; il est dicté par la tradition romaine. L'action se réduit à retracer les souffrances que cette nécessité entraîne : tout l'art de Racine, ici, est dans le suspens, dans le retard, dans l'attente de l'aveu et de l'adieu.