LE GRAND LIVRE DE LA FRANC-MACONNERIE - UN PANORAMA CHRONO-THEMATIQUE, DES ORIGINES A NOS JOURS, EN

La rencontre de Marie-Anne Pierrette avec Antoine-Laurent de Lavoisier se fit par l'intermédiaire de la Ferme générale où officiait son père, y détenant de hautes responsabilités et où arriva bientôt le futur chimiste voulant s'assurer une fonction plus solide. Malheureusement, cette position causa son exécution, tous les Fermiers généraux collectant les impôts, furent victimes de calomnies et de fausses informations, finissant sur le billot. Par la suite, Marie-Anne Pierrette fut-elle la maîtresse de Du Pont de Nemours ? On s'interroge encore à ce propos. Il est difficilement compréhensible, au vu des courriers échangés, que cette femme ait poursuivi cette relation sur plusieurs décennies. Les quatre années passées avec Rumford furent une catastrophe s'apparentant rapidement à un match de boxe entre les protagonistes, tant leurs caractères étaient antagonistes. Après leur divorce, la vie reprit paisiblement pour Marie-Anne Pierrette jusqu'à sa fin en 1836.

Pourquoi une éclosion de personnalités scientifiques s'est-elle déroulée sous la Révolution ? C'est la question à laquelle se propose de répondre cet ouvrage, en conviant le lecteur à un voyage dans l'histoire des sciences.

Depuis la création de la franc-maçonnerie française dans la première moitié du XVIIe siècle, les spécialistes ont beaucoup glosé sur des individualités dont l'appartenance pose un problème. Dans un contexte souvent difficile où les relations avec le pouvoir en place furent parfois tumultueuses, il n'était pas forcément recommandé de s'afficher franc-maçon. D'où des attitudes diverses tendant généralement à la plus grande discrétion : entre, d'un côté, des personnalités laissant dire qu'elles en faisaient partie alors qu'elles n'avaient aucun lien avec une obédience quelconque et, de l'autre, des célébrités se cantonnant dans une certaine réserve, les zones d'ombre furent assez fréquentes. Dans ce livre, Alain Queruel débusque quelques cas significatifs au cours de ces presque trois siècles de franc-maçonnerie en France, aussi bien dans les domaines scientifique que littéraire ou politique et ésotérique, qui restent encore sans réponse catégorique de nos jours.

C'est en résumant brièvement les principaux événements de l'Histoire de la Chimie, à l'occasion d'un travail sur cette industrie pendant la douloureuse époque de l'Occupation (Voir Notre chimie d l'heure allemande, aux Nouvelles Editions Debresse) que nous avions été confrontés avec la personnalité de Vauquelin. Au premier abord, même si ses découvertes du chrome ou du glucinium lui apportèrent à juste titre la consécration, il en fallait plus pour justifier cette biographie. Or, au fur et à mesure que nous menions notre enquête, nous nous sommes aperçus que, derrière l'illustre savant, se cachait un grand homme aux qualités exceptionnelles. Si Nicolas-Louis a accumulé les honneurs et les nominations (il a professé dans les plus grandes écoles) autant que les drames (le fiasco de la fabrique de matériel qu'il crée avec Fourcroy et l'affaire de l'Ecole de Médecine en 1822), la fréquentation des allées du pouvoir comme les épreuves à affronter au soir de sa vie ne le détournèrent jamais du système des valeurs qu'il s'était imposé. Dans notre monde d'aujourd'hui, oh la chimie est devenue une industrie hautement capitalistique dominée par de grandes entreprises entretenant des laboratoires aux moyens de plus en plus nombreux en hommes et en matériels, ce livre montrant la grandeur et la solitude du savant face à la science était absolument nécessaire.