V.

L'homme qui apprenait lentement, c'est évidemment Thomas Pynchon lui-même. Il s'en explique longuement dans l'introduction du volume, avec à la fois humilité - dénigrant mine de rien, pourfendant même tel ou tel aspect du texte - et minutie. Non seulement il y met en perspective les cinq nouvelles qui forment ce recueil, publiées de manière échelonnée dans des revues entre 1959 et 1964, et rassemblées ici dans l'ordre où elles furent écrites, tissant d'invisibles fils qui relient divers personnages ou bien des actions, des situations dont la complexité forme comme des "noeuds" dans son oeuvre, mais il appuie également ses considérations par des réflexions d'ordre stylistique ou des aperçus sur ce qui se passait alors aux Etats-Unis, dans une large frange émotionnelle qui mêle le monde déjà mythique du rock, la grande levée poétique des premiers livres du mouvement beat (On the Road, de Kerouac, est de 1957) et certaines passions très particulières à Thomas Pynchon lui-même et qui brassent aussi bien monde de l'enfance (Intégration secrète fait penser à Tom Sawyer), celui de l'espionnage (il dit avoir dévoré les livres de John Buchan, l'auteur des Trente-neuf Marches), les guides Baedeker, la mer sur les côtes de Long Island où Pynchon est né (en 1937), les journées de dérive et de beuverie des jeunes soldats, le T. S. Eliot de La Terre vaine, et enfin les lois de la thermodynamique et notamment celle de l'entropie, qui donne son titre à l'un des textes les plus célèbres de Pynchon. Les lecteurs de V. , ce monument littéraire des années 60 que nous rééditons en même temps que le présent volume, reconnaîtront dans la nouvelle intitulée Sous la rose une première version du futur chapitre 3 de V. C'est dire qu'ici nous avons affaire aux prémisses des oeuvres de la maturité, en compagnie d'un jeune écrivain qui cherche à savoir ce que l'intelligence qu'il a de son oeuvre lui réserve dans un proche avenir : V. est déjà en train de s'écrire, Vente à la criée du lot 49 n'est plus très loin. Ni non plus la formidable rumeur de folie de L'Arc-en-ciel de la gravité. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Michel Doury.

Résumé : En rentrant d'un réunion Tupperware bien arrosée, Oedipa Maas apprend qu'un ex-petit ami l'a nommée exécutrice testamentaire. Le legs est étrange : des dizaines de faux timbres, signes de ralliement d'une bande de conspirateurs déjantés... Thomas Pynchon dessine la fresque impitoyable d'un mode sans queue ni tête, et brouille les pistes avec une allégresse contagieuse.

Face au jour est un roman foisonnant, multiple, plein de rebondissements, qui couvre la période située entre 1893, à Chicago, et le début des années 1920, à Paris. L?auteur y évoque les luttes anarchistes dans l?Ouest américain, décrit le New York du tournant du siècle, et nous entraîne aussi en Europe, en Asie, dans le Mexique de la révolution, ainsi que dans « un ou deux endroits qui ne sont pas à proprement parler sur la carte du monde ». Une multitude de personnages de fiction (aéronautes, espions, scientifiques fous, prestidigitateurs, amateurs de drogue, etc.) côtoient quelques personnages historiques (Franz Ferdinand, Groucho Marx, etc.). Mais au c?ur du livre se trouve la famille Traverse, qui en est le fil rouge. Webb, le père, un mineur syndicaliste volontiers dynamiteur et bientôt exécuté par les sbires du magnat Scarsdale Vibe. Ses quatre enfants, Frank, Reef, Kit et Lake sont tous hantés par la mort de leur père. Les deux premiers, Frank et Reef, n?auront de cesse de le venger. Kit, lui, se trouve dans une position ambigüe dès lors que ses études à Harvard sont financées par Vibe. Quant à Lake, elle épouse un des meurtriers de Webb? Le lecteur suit avec passion leurs parcours respectifs tout en s?immergeant dans les théories scientifiques de l?époque, notamment celles sur la lumière et la gémellité. L?histoire est encadrée, ou survolée plutôt, par un groupe de jeunes aéronautes, la Confrérie des Casse-Cou, qui, de leur montgolfière, jettent un regard surplombant sur le développement planétaire de cette fiction à bien des égards décoiffante.

Thomas Pynchon is the author of V., The Crying of Lot 49, Gravity's Rainbow, Slow Learner, Mason & Dixon and, most recently, Against the Day. He won the National Book Award for Gravity's Rainbow in 1974