Une demoiselle comme il faut

Si Léonora, l'héroïne de ce roman, n'est pas encore vieille fille, elle est déjà consciente de jouer ses dernières cartes. Sa beauté et sa fortune lui ont valu des hommages qui se raréfient à présent. Hommages dont celle qui n'a plus rien d'une douce colombe a pourtant du mal à se passer. Elle jette alors son dévolu sur un beau jeune homme qui dérive cependant vers d'autres amours... « Barbara Pym excelle dans la peinture des personnages déclassés, des humbles, des distraits, des pittoresques du quotidien. Un voyage dans l'Angleterre la plus authentique. »

Description Oxford, vers la fin des années trente. Deux idylles " inconvenantes " - l'une entre un séduisant professeur quinquagénaire et sa jeune étudiante, l'autre entre le nouveau vicaire de la paroisse et une demoiselle de compagnie - vont, le temps d'une saison, troubler la sérénité des five o'clock d'une société tout entière axée sur le " bon ton ". Barbara Pym (1913-1980) " brode" dans ses romans de moeurs d'une trompeuse sagesse, et, à l'aide d'un humour aux demi-teintes toutes britanniques, une impitoyable satire de cette classe moyenne qui, depuis Victoria, fournit à l'Empire britannique ses hauts fonctionnaires, ses doyens d'université, ses hommes d'Eglise et ses inimitables vieilles filles. Jamais sa verve ne s'est exercée avec autant d'éclat que dans ce livre qu'elle jugeait elle-même, avec cet art de 1'understatement qui caractérise ses personnages, comme le plus amusant de ses romans. Mieux encore : d'une irrésistible drôlerie. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.

Un village de la campagne anglaise, au début des années cinquante. Jane (quarante et un ans, sympathique, voire " décontractée "), la femme du pasteur de l'endroit, invite son amie Prudence (vingt-neuf ans, " âge souvent critique pour une femme qui n'est pas encore mariée "), secrétaire de haut niveau à Londres, jolie, raffinée et suffisamment romantique pour rêver d'inaccessibles beaux partis, à venir passer quelques jours au presbytère sous le prétexte d'un tournoi de whist, dans le secret espoir qu'une idylle se nouera entre elle et le séduisant Fabian Driver, un veuf du voisinage... Tous ceux qui ont aimé Crampton Hodnet (Fayard, 1986) retrouveront avec bonheur, dans ce nouveau tableau de la fameuse " classe moyenne supérieure " anglaise post-victorienne, la formidable Miss Doggett, sa toujours docile (mais il n'est pire eau que l'eau qui dort ! ) demoiselle de compagnie Miss Morrow, et, surtout, le pinceau à la fois alerte, coloré, tendre et impertinent de l'inimitable Miss Pym. Barbara Pym (1913-1980), qui fut éduquée à Oxford et travailla longtemps pour une revue d'anthropologie anglaise, connut en tant qu'écrivain une fortune curieuse : après le succès que lui valut la publication, entre 1950 et 1961, de ses six premiers romans, elle tomba dans un oubli total, pour resurgir, seize ans plus tard, sur les listes de best-sellers avec quatre nouveaux romans, et être, en 1977, acclamée comme " l'écrivain le plus sous-estimé de notre siècle ". Parmi ses romans traduits en français, citons : Crampton Hodnet, Un brin de verdure, La douce colombe est morte.

Ce livre est une délicieuse plongée pimentée et pleine d'humour dans le Londres des années 1960 ; un contrepied à la norme et aux convenances fort bienvenu. Barbara Pym est aussi vintage que moderne ! Dulcie Mainwaring vient de rompre ses fiançailles avec Maurice... Bien déterminée à ne pas laisser cet échec sonner le glas de ses aspirations romantiques, cette pimpante trentenaire décide de se rendre à un colloque, histoire de se changer les idées et, pourquoi pas, faire des rencontres. Et ça marche ! Sitôt arrivée, elle tombe sous le charme du séduisant Aylwin Forbes, rédacteur en chef d'une revue littéraire. Mais elle n'est pas seule : Viola, jeune femme fougueuse, un brin pimbêche, est elle aussi éprise du bellâtre. L'union fait la force. Avec pour alibi, une ambitieuse entreprise d'indexage d'ouvrages savants, Dulcie et Viola se lancent dans une enquête aussi comique que risquée afin d'en savoir plus sur leur bien-aimé. Tout cela en rêvant secrètement de mariage... ou pas !