Omaha Beach. 6 juin 1944

6 juin 1944, 6 h 30. Une première vague de 1 450 soldats américains débarque devant la longue plage au nom de code d'Omaha Beach. Face à une défense allemande intacte, les GI's se lancent dans une lutte enragée. La bataille la plus meurtrière du Débarquement a commencé. Il était presque impossible de mener une opération d'une telle ampleur sur ce terrain peu propice à un assaut amphibie : conditions météorologiques défavorables, quasi-absence de chars, imprécision des bombardements préliminaires. . . Dans un récit captivant, Christophe Prime retrace minute par minute "Omaha la sanglante" , événement militaire majeur qui tua ou blessa près de 4 700 soldats alliés, 1 200 soldats allemands et marqua la première étape de la Libération de la France.

Résumé : Le livre présente les uniformes et équipements des soldats des armées alliées et allemande présents en Normandie en juin 1944. Il s'intéresse aussi à l'organisation des armées et à la vie quotidienne du soldat : son équipement individuel, comment se soigner, se nourrir, se camoufler. On découvre les soldats et leurs unités dans des moments clefs de la Bataille : les paras américains dans le Cotentin, les différentes unités sur les plages au matin du 6 juin, le soldat allemand dans l'enfer du bocage, etc. Beaucoup de photos inédites proviennent de vétérans et les photos actuelles de matériels et de mannequins sont issues de collections privées. La plupart des pièces présentes ont été récupérées après les combats, parfois plusieurs dizaines d'années après. Ces pièces portent parfois en elles la violence des combats qui ont sévi en Normandie durant plus de 2 mois. Ce sont les derniers témoins de cette bataille qui a influencé le cours de la guerre.

S?il est un endroit où le Débarquement a failli échouer, c?est bien sur la plage d?Omaha, bientôtsurnommée « The Beach of blood ». Christophe Prime, dans l?esprit de la collection L?Histoire enbatailles, nous reconstitue minute par minute, dans les deux camps, le déroulement du terribledébarquement d?Omaha Beach le 6 juin 1944. L?endroit choisi n?était pas idéal pour un assaut et présentait bien des risques, mais il était le seul possible entre le secteur britannique Gold, à l?est, et Utah Beach, la seconde plage américaine, à l?ouest. Débarquant à 6h30, les premières vagues de soldats, accueillies par un feu nourri, sont clouées sur la plage. Les conditions météorologiques et la mauvaise visibilité ont rendu inefficaces les bombardements aériens de la nuit. Les défenses allemandes sèment la mort dans les rangs des assaillants. Comble de malchance, les chars amphibies ont presque tous sombré avant d?atteindre la côte, privant ainsi les fantassins d?un indispensable appui d?artillerie. Au fil des heures, la situation ne cesse d?empirer. La plage, de plus en plus réduite du fait de la marée montante, s?encombre de cadavres roulés par les flots et d?innombrables blessés. Après un calvaire de plusieurs heures, la situation évolue enfin en la faveur des soldats américains. A force d?énergie et de courage, les Gi?s parviennent en fin de matinée à escalader l?escarpement et à s?infiltrer par petits groupes sur le plateau pour prendre à revers un ennemi dont la résistance commence à faiblir. Au soir du jour J, l?opération, très mal engagée, s?achève néanmoins finalement par un succès. Mais le prix à payer pour conquérir ces quelques kilomètres de plage est effroyable. Les pertes s?élèvent à plus de trois mille hommes (quinze fois plus que sur Utah Beach), dont officiellement un millier de morts. Christophe Prime, dans ce court et haletant récit, permet au lecteur de mieux comprendre les enjeux et le déroulement de ces opérations.

Résumé : Le géant se réveille : les Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Les Etats-Unis, bien que sortis renforcés de la Première Guerre mondiale, se sont repliés sur eux-mêmes à l'issue, laissant l'Asie et l'Europe s'embraser tour à tour. On imagine donc que la guerre ne s'immisce véritablement dans les pensées et le quotidien des Américains qu'à compter du 7 décembre 1941, date de l'attaque japonaise contre la base navale de Pearl Harbor. En réalité, le processus commence beaucoup plus tôt. Hasard de l'Histoire, en effet, Roosevelt et Hitler arrivent au pouvoir en 1933 à quelques semaines d'intervalle. Or, le président démocrate, qui observe avec inquiétude la montée des périls à l'échelle du globe, prépare mentalement, politiquement et militairement son pays à les affronter, alors même que celui-ci ne s'est pas encore remis de la crise économique de 1929. Les forces américaines peaufinent donc très tôt leur programme de réarmement et leurs plans de guerre. Aussi l'économie, l'industrie et l'armée pourront-elles entamer une profonde mutation en un temps record à partir du déclenchement des hostilités : les navires, les avions, les chars, les canons et les fusils sortent par milliers des usines de défense construites en quelques mois, permettant d'équiper leurs propres hommes et ceux des alliés. La société civile soutient à bout de bras l'effort de guerre et les soldats envoyés combattre aux quatre coins du globe. Ainsi naît l'image de " la bonne guerre américaine " - the good war - dénuée de toute ambiguïté, qui a prévalu pendant de longues décennies. Avec le temps, les histoires se sont transformées en mythes, les soldats et les ouvriers en héros, participant ainsi à la grandeur de la nation américaine qui s'est sentie investie d'une mission universaliste. Mais savons-nous réellement comment cette jeune nation a relevé les défis qui se sont présentés à elle ? Qui sont ces citizen soldiers qui ont accepté d'endosser l'uniforme pour servir voire mourir pour leur pays en terre étrangère ? Se battaient-ils par conviction ou bien par obligation ? Comment se comportaient-ils avec les populations étrangères ? Il montre aussi que l'alliance anglo-américaine, qui semble aussi sincère qu'inébranlable, est certes une réalité sur le plan politique, mais qu'elle est plus chaotique sur le plan militaire. Et encore que le principe du Germany First, si cher aux responsables militaires américains, n'est entériné qu'au moment où le rapport de force s'inverse entre les deux pays : c'est bel et bien la guerre contre le Japon qui occupe une place prépondérante, une réalité qui échappe encore trop souvent au public européen. Christophe Prime montre enfin que si la machine de guerre possède des atouts indéniables, elle possède aussi des faiblesses structurelles et commet des erreurs d'appréciation qui coûtent de nombreuses vies humaines, comme en Normandie ou encore à Peleliu. Du bureau ovale du Président à la War Plans Division, de la chaîne de montage de l'usine Ford de Willow Run aux entrailles d'un sous-marin de la Navy dans le Pacifique en passant par un plateau de tournage de Hollywood, du camp d'internement pour Nisei de Manzanar à l'univers contraint d'un GI recroquevillé dans son trou d'homme quelque part en France, Somewhere in France, la véritable histoire de " la bonne guerre américaine " ne manquera pas de surprendre.