Les symboles de l'Apocalypse

Le cimetière de Gênes-Staglieno est sans doute le plus beau cimetière du monde. Ici plus qu'ailleurs, le tombeau, ultime étape du rite de passage dans l'au-delà, humblement anonyme ou somptueusement élaboré par un sculpteur, nous donne des indications sur l'état des mentalités et sur l'art d'une époque ; il nous transmet aussi des émotions qui franchissent les barrières du temps, gravées dans la pierre, le bronze, le marbre... Les moyens modernes de la photo numérique permettent aujourd'hui de fixer, de réinterpréter l'émotion dégagée par ce lieu, pour nous la rendre encore plus proche. Il n'y a nulle volonté de profaner le silence de la mort.

Né à Paris, d'un père uzétien et d'une mère normande, où voulez-vous, Monsieur Barrès, que je m'enracine ? J'ai donc pris le parti de voyager (à propos des Déracinés). On sait qu'André Gide (1869-1951) passa sa vie à voyager, sans toutefois renier ses points d'ancrage que furent Paris, le Midi, la Normandie. Ses liens avec la Normandie sont nombreux et divers. Des liens familiaux tout d'abord puisque c'est à Bolbec, à Louviers et à Rouen que ses ancêtres, côté maternel, s'étaient établis. C'est donc par filiation que Gide hérita du château de la Roque-Baignard, situé près de Lisieux. Son proche voisin, Jean Schlumberger, l'accueillit ensuite en ami au château de Braffy, au Val-Richer. Par sa cousine Madeleine Rondeaux, devenue son épouse, il migra ensuite à Cuverville dans le Pays de Caux. Mais il ne cessa d'arpenter la Normandie. De par ses liens amicaux avec Roger Martin du Gard il séjournera à plusieurs reprises au château du Tertre, près de Bellème, également à Offranville, chez Jacques-Emile Blanche, à Yport chez Jean-Paul Laurens, à Dieppe chez Walter Sickert, à Alençon auprès de son beau-frère Marcel Drouin, à Elbeuf chez André Maurois, à Berneval au chevet de son ami déchu Oscar Wilde. Sans oublier toutes les excursions à Honfleur, à Trouville, à Etretat... Ces attaches normandes ont rarement été étudiées dans leur globalité, et c'est précisément l'objet de cet ouvrage que d'en établir la géographie... et l'histoire, en s'attachant tout particulièrement à décrire la diversité des lieux et des paysages de cette belle région française, mais aussi de raconter quelques-uns des moments privilégiés qu'y vécut André Gide, entouré de ses proches et de ses amis. L'auteur de ce livre espère que le lecteur partagera le plaisir qu'il a éprouvé à parcourir ces terres normandes de son enfance, en si illustre compagnie.

A priori ces deux géants de la littérature du XXe siècle ont peu de points communs. L'un, André Gide (1869-1951), le contemporain capital, a beaucoup écrit: romans, théâtre, essais, voyages... L'autre, Alexis Leger, dit Saint-John Perse (1887-1975), essentiellement des poèmes. L'un est issu d'une grande famille bourgeoise, l'autre assez modeste et d'origine créole de Guadeloupe. Leur tempérament, leur comportement, leurs objectifs diffèrent. Vingt ans les séparent. Pourtant ils vont se rencontrer, s'apprécier, s'agacer parfois, mais tisser entre eux des liens amicaux solides, empreints de respect et d'estime de leurs oeuvres, des Nourritures terrestres à Eloges. Une histoire passionnante et peu connue.