Manon Lescaut. Fiche de lecture

Ce roman raconte les aventures de Fanny et de Cleveland, unis par un amour fou, immense, fusionnel, confronté aux intrigues, aux coups du sort, aux malentendus. Leur rencontre s?est faite dans la pénombre d?une grotte d?Angleterre où Cleveland, bâtard de Cromwell, a fui le tyran. Leurs aventures se développent d?un continent à l?autre, au long d?un enchaînement d?aventures inouïes, car Prévost a le don, comme Alexandre Dumas, de raconter inlassablement l?impossible, et de se faire croire. Promis à la tendre Fanny, séparé d?elle, Cleveland se lance à sa poursuite à travers les mers, les îles, les déserts d?Amérique. Il la retrouve, l?épouse, fonde un petit empire chez les sauvages, mais les fidèles sujets du héros sont décimés par les cannibales, sa fille disparaît? Tous les personnages font tourner la grande machine romanesque, l?intrigue est démente et irrésistible à la fois.

Vers 1720, le jeune comte de *** quitte sa province pour vivre quelques temps à Paris. Un marquis débauché, ami de son père, l'initie aux " petites maisons ". Il y retrouve tour à tour prostituées, dames du monde et petites maîtresses... Mais c'est quinze ans plus tard, alors qu'il est prisonnier dans la forteresse d'Innsbruck, que débute le roman... L'Abbé Prévost signe là un double testament : celui d'une œuvre et celui d'une époque. On y retrouve les intrigues érotiques de Manon Lescault et la version subversive du libertinage de Marivaux. Avec ce texte, il réinvente le roman libertin en le tirant du côté du récit de destinée tragique, ouvrant ainsi la voie à Richardson (Clarissa Harlowe, 1747) et à Laclos (Les Liaisons dangereuses, 1782).

Alors qu'à dix-sept ans, il s'apprête à quitter Amiens où il achève ses études de philosophie, des Grieux voit arriver le coche d'Arras. Une jeune fille en descend, si charmante qu'il s'avance vers elle pour l'interroger: ses parents l'envoient pour être religieuse, et elle sait qu'elle va être malheureuse. Décidé à l'arracher à la tyrannie de ses parents, il la loge dans une hôtellerie dont le maître lui est dévoué et le lendemain, à la pointe du jour, tous les deux partent pour Paris. Lorsqu'elle s'est tragiquement achevée, des Grieux fait le récit de sa tumultueuse liaison avec Manon au marquis de Renoncour qui la rapporte dans ses Mémoires que Prévost fait paraître au mois de mai 1731. C'est ainsi la voix même du chevalier que nous entendons, c'est l'émotion qu'il éprouve à raconter et à revivre ce qu'il a vécu qui nous touche - et sa parole fait entendre des accents si vrais que l'on a pucroire que Manon et des Grieux avaient véritablement existé, ou que l'abbé Prévost transposait un moment de sa propre vie. Mais le réalisme poignant de ce récit traversé de souffrances, de cette histoire où le plaisir se vit, s'achète, et conduit à la mort, n'est redevable qu'à l'art éblouissant de l'auteur.