Manon Lescaut

Maître de conférences en littérature française à l'université de Paris-Ouest-Nanterre-La-Défense, Alain Sandrier est spécialiste de l'hétérodoxie classique et de la littérature clandestine au XVIIIe siècle. Il a rédigé l'accompagnement pédagogique de Candide, des Lettres persanes et du Mariage de Figaro dans la collection "Folioplus classiques". Maître de conférences en littérature française à l'université d'Aix-en-Provence (Aix-Marseille I), Agnès Verlet est l'auteur de plusieurs essais: Les vanités de Chateaubriand (Droz, 2001), Pierres parlantes, Florilège d'épitaphes parisiennes (Paris/ Musées, 2000). Elle a rédigé le dossier critique des Aventures du dernier Abenceroge de Chateaubriand ("La bibliothèque Gallimard" n° 170) ainsi que conçu et commenté l'anthologie Ecrire des rêves ("La bibliothèque Gallimard" n° 190). Elle collabore à des revues. Elle a également publié des oeuvres de fiction, parmi lesquelles, La messagère de rien (Séguier, 1997) et Les violons brûlés (La Différence 2006).

Résumé : Prévost a aimé passionnément l'Angleterre, où il a passé trois ans. Dans la revue très originale qu'il a créée à son retour, Le Pour et Contre, il n'a plus cessé de faire connaître ce pays qui l'avait aidé à se libérer des contraintes monastiques et à être lui-même. On a réuni ici les 70 récits qui portaient le mieux sa marque de journaliste original et de grand romancier, ces "contes singuliers" contemporains de ses plus grands romans, et qui furent réunis au lendemain de sa mort, en 1764.

Un jeune commandeur renonce à ses responsabilités de chef de famille et abandonne tout pour faire de la mer le théâtre de ses exploits. En chemin, il sauve la vie d'un noble espagnol, qui devient son mentor et l'accompagne dans ses péripéties. Ensemble, ils attaquent un navire pirate et libèrent une adolescente, Helena, dont le commandeur tombe amoureux : peu après, il l'enlève et s'enfuit seul avec elle à Naples, où il finira, en bon libertin, par l'abandonner une première fois... Tempêtes, corsaires, abordages, duels, trahisons et, bien sûr, intrigue amoureuse défiant toute moralité sont de mise dans ce roman d'aventure - qui est aussi un roman noir. Car le romancier se moque ici de la perspective héroïque : il fait de la dérive le sujet même de son oeuvre, en mettant en scène un héros incapable de maintenir le cap de sa vie et de son histoire. A la fois comique et désespérant, ce roman, rédigé sous forme de mémoires, nous offre le récit peu édifiant, mais savoureux, d'un débauché, dans la lignée de Manon Lescaut.

Manon était une créature d'un caractère extraordinaire. Jamais fille eut moins d'attachement qu'elle pour l'argent, mais elle ne pouvait être tranquille un moment avec la crainte d'en manquer. C'était du plaisir et des passe-temps qu'il lui fallait. Elle n'eût jamais voulu toucher un sou, si l'on pouvait se divertir sans qu'il en coûte."