Manon Lescaut

Manon était une créature d'un caractère extraordinaire. Jamais fille eut moins d'attachement qu'elle pour l'argent, mais elle ne pouvait être tranquille un moment avec la crainte d'en manquer. C'était du plaisir et des passe-temps qu'il lui fallait. Elle n'eût jamais voulu toucher un sou, si l'on pouvait se divertir sans qu'il en coûte."

Maître de conférences en littérature française à l'université de Paris-Ouest-Nanterre-La-Défense, Alain Sandrier est spécialiste de l'hétérodoxie classique et de la littérature clandestine au XVIIIe siècle. Il a rédigé l'accompagnement pédagogique de Candide, des Lettres persanes et du Mariage de Figaro dans la collection "Folioplus classiques". Maître de conférences en littérature française à l'université d'Aix-en-Provence (Aix-Marseille I), Agnès Verlet est l'auteur de plusieurs essais: Les vanités de Chateaubriand (Droz, 2001), Pierres parlantes, Florilège d'épitaphes parisiennes (Paris/ Musées, 2000). Elle a rédigé le dossier critique des Aventures du dernier Abenceroge de Chateaubriand ("La bibliothèque Gallimard" n° 170) ainsi que conçu et commenté l'anthologie Ecrire des rêves ("La bibliothèque Gallimard" n° 190). Elle collabore à des revues. Elle a également publié des oeuvres de fiction, parmi lesquelles, La messagère de rien (Séguier, 1997) et Les violons brûlés (La Différence 2006).

La passion folle de Des Grieux, fils de famille promis à l'ordre de Malte, pour Manon. jeune intrigante mystérieuse et infidèle. est entrée dans la légende. Sur fond de trahisons, retrouvailles, escroqueries, incarcérations et fuites éperdues, l'aventure amoureuse des deux amants ressemble à une descente aux enfers, à laquelle seul un virtuose du roman pouvait donner une résonance universelle. En 1733, l'ouvrage est saisi et interdit pour immoralité, niais la littérature du désir venait de naître.

Le héros est un fripon et l'héroïne une catin", notait Montesquieu après sa lecture de Manon Lescaut. Et de fait, Manon se fait enlever par le chevalier des Grieux, met douze jours à s'apercevoir qu'il est sans ressources, accueille alors froidement ses projets de mariage, se débarrasse de lui en le dénonçant à sa famille, accepte les propositions fastueuses d'un fermier général dont elle tirera soixante mille livres en moins de deux ans... puis vit à nouveau avec des Grieux. Et ainsi de suite. Un fripon? Une catin? Ces noms ne sont pas même dégrisants quand on les applique à Manon et à des Grieux, car on est aussitôt amené à se demander comment un fripon peut rester honnête, une catin conserver sa pureté. Fraîcheur et corruption tout ensemble: dans cette impossible conjonction consiste peut-être tout le mystère de cette histoire limpide.