Venise Itinéraires avec Corto Maltèse

Costume de marin, cheveux bruns, anneau à l'oreille gauche. La silhouette élancée et élégante. Une lueur d'amusement et d'ironie bienveillante dans le regard. L'air de se tenir à distance. L'art d'observer choses et gens avec détachement. Certains le disent pirate. Lui se prétend gentilhomme de fortune... Ainsi apparaît Corto Maltese, fils d'une gitane andalouse et d'un marin des Cornouailles. Une gueule, une personnalité, un destin. Une légende de la bande dessinée devenue légende tout court. Certes, Corto est une créature de papier, inventée par le grand Hugo Pratt. Mais à force de le voir hanter notre imaginaire, on finit par s'interroger. Et s'il avait réellement existé ? Et si Pratt ne s'était fait que le dépositaire de ses souvenirs, l'humble biographe d'une destinée trop belle pour n'être qu'une simple fiction ? Corto Maltese voit le jour en 1967, dans La Ballade de la mer salée. Piètres débuts : quand le lecteur fait sa connaissance, il est torse nu, pas rasé, pieds et mains attachés à un radeau grossier, en train de dériver au gré des courants du Pacifique. Mais très vite, Hugo Pratt en fait son personnage fétiche et lui offre une vie hors du commun. Corto a traversé le siècle et parcouru le vaste monde. Sa route a croisé celles de grandes figures de l'Histoire. Il s'est initié aux mystères de l'ésotérisme, frotté aux secrets de la kabbale et de la franc-maçonnerie. Mais s'est toujours voulu un homme libre, refusant tout embrigadement, gardant ses distances avec les dogmes et les drapeaux de toutes sortes. Un homme également libre de tout engagement avec les femmes, même si elles occupent une place essentielle dans l'existence de cet incorrigible romantique. Et puis, un jour des années trente, quelque part du côté de l'Espagne, alors que tonnent les canons de la guerre civile, on perd sa trace. Corto, pourtant, n'est pas mort. Il s'est simplement retiré pour achever sa vie près de l'océan Pacifique, à l'abri du tumulte du monde. Mais Corto Maltese reste à jamais présent pour ses lecteurs, qui puisent dans les livres d'Hugo Pratt de quoi nourrir leurs rêves d'ailleurs. --Gilbert Jacques

Corto Maltese est arrivé à Borjas au Pérou, en compagnie de ses deux compagnons d'aventure Steiner et Lévi Colombia. Le docteur Stone lui demande de s'introduire dans la zone Jivaro de la jungle de Personne pour récupérer son petit-fils orphelin depuis l'assassinat de ses parents par le redoutable trafiquant d'esclaves local, Mendoza. Mais Corto comprend vite que ses amis sont à la recherche de l'or caché du Pérou... et de l'Eldorado.

Venezuela, ville de Maracaibo. L'antiquaire Lévi Colombia retrouve les carnets d'un explorateur anglais disparu en recherchant une mythique cité inca dans la jungle amazonienne. Il propose à Corto Maltese et à son ami Steiner de partir sur ses traces...Accompagnés de l'anarchiste français Pierre La Reine et guidés par Aparia, un Indien nanay, ils s'enfoncent dans le territoire des coupeurs de têtes Jivaros... Mais avant, Corto doit guérir son amnésieen mangeant les champignons magiques Teonanacatl...

Sur le front de la Grande Guerre près de Venise, l'officier autrichien Radesky, du haut de son dirigeable d'observation, donne le signal de départ d'une opération de récupération d'or organisée par Corto Maltese. Alors que Corto attend au large dans une canonnière, les valeureux militaires alliés impliqués arrivent au village de Sette Casoni pour y chercher le trésor...