Des anges sur canapé

Dennis Orphen est un jeune écrivain ambitieux. Il y a deux femmes dans sa vie : Corinne, légère et capricieuse, qui oscille constamment entre son mari et son amant, et Effie, ancienne épouse d'un très célèbre écrivain, avec laquelle il s'affiche dans les bars à la mode et les soirées chics du New York des années 30. Le dernier roman de Dennis va paraître. Effie découvre, avec tristesse et désarroi, que sa propre vie en est la matière. Elle se sent trahie. Toutes ses illusions s'effondrent, et l'espoir caressé du retour d'Andrew Callingham qu'elle n'a jamais cessé d'aimer s'amenuise. Reviendra-t-il ? Le petit monde du New York liittéraire se perd en conjectures et chacun prend des paris. Avec humour et subtilité, Dawn Powell nous entraîne dans un chassé-croisé d'intrigues amoureuses et de personnages hauts en couleur, avec une héroïne : New York, ses écrivains, sa magie, sa bohème.

New York années 40. Frederick et Lyle s'aiment, mais... Il chérit la solitude, elle adore briller en société. Il est l'auteur d'un pavé aussi érudit qu'invendable, les pièces qu'elle écrit font un tabac à Broadway. Et quand, dans ces interminables soirées qu'il ne fréquente que pour elle, il voudrait afficher ses sentiments, elle les confine à la clandestinité : Lyle est mariée. Alors, par exaspération, ressentiment ou désarroi, Frederick se laisse séduire par une « minette écervelée » insolente de sottise, étincelante de vulgarité. Le roman commence à peine et, déjà, on ne donne plus très cher du grand amour...

Dans le New York des années 1940, le charme désuet du Café Julien attire les âmes vagabondes en quête de luxe ou d'inspiration. Écrivains ratés, étudiants bohèmes, mondains en goguette, tous se retrouvent autour d'un Pernod pour disserter sur le monde. Certains possèdent un attachement tout particulier au lieu, comme Rick et Ellenora, un couple qui se cherche autant qu'il se fuie ou encore Elsie Hookley, une aristocrate excentrique qui prend un malin plaisir à s'immiscer dans la vie des autres. A travers ces portraits sans fard de la bonne société new-yorkaise, Dawn Powell épingle comme personne les moeurs d'une époque révolue, mais étrangement familière.

Résumé : L'univers des romans de Dawn Powell est très proche de celui dépeint par son exacte contemporaine, Dorothy Parker, dans La Vie à deux et Comme une valse. C'est celui de cette Amérique, adorée et abhorrée à la fois, où les "Success Stories" font la une des journaux, au milieu d'une confusion des sentiments frénétique. Des Anges sur canapé, publié en 1940, est tout à fait caractéristique de cette esthétique du dérisoire. On y voit Donovan, un businessman anxieux jongler comme un voleur entre sa femme, son ex-épouse, sa maîtresse et ses affaires. Autour de lui, d'autres personnages, également hauts en couleur, s'agitent au milieu d'intrigues et de machinations de toutes sortes, pour donner à ce roman d'un humour décapant le rythme d'un charleston, c'est-à-dire qu'à la façon d'un film de Hawks ou de Cukor, le lecteur va se retrouver plongé dans le plus divertissant des délires.