La ronde de la musique du temps Tome 5 : Casanova's chinese restaurant

Nicholas Jenkins est un jeune étudiant anglais. Avec un humour doux-amer, il observe la société de son temps. Narrateur silencieux et effacé, il s'invite dans les maisons de ses amis et dans les clubs étudiants ; là, il dessine le portrait d'une maîtresse de maison éblouissante, d'un marin mondain, d'un oncle égocentrique. A travers les brumes londoniennes et les effluves de thé, tout en subtilité, l'écheveau des relations humaines se dévide, et le héros commence son apprentissage. Une question d'éducation est le premier tome de l'oeuvre majeure d'Anthony Powell, La Ronde de la musique du temps. En douze tomes, cette grande fresque embrasse la société anglaise de 1914 à 1970, avec ses grandeurs et ses illusions.

Sur une période de près de cinquante ans (de 1946 à 1990), et en marge de son oeuvre principale le roman-fleuve, La danse de la vie humaine (publié par Christian Bourgois, 1989-1994), le distingué romancier anglais Anthony Powell a collaboré à diverses publications traitant ainsi de ses auteurs favoris. Ses "Ecrits sur les écrivains" sont merveilleusement agréables à lire éclairés, érudits, singuliers et remarquablement utiles. Son art est, avant tout, informel, personnel, tout différent de celui des théoriciens de la littérature, et particulièrement des Français. Son approche est à mille lieues des contorsions intellectuelles des "déconstructionistes" car elle naît des seules affinités ou antipathies de l'auteur. Il y développe ce qu'il aime ou n'aime pas et le pourquoi de ses goûts, mais il ne prétend jamais les imposer au lecteur. Ce livre est un guide stimulant, par l'étendue des sujets et des auteurs qu'il aborde : Les Européens (depuis le Satiricon de Pétrone jusqu'à Lampedusa) ; les Français (d'Abélard à Rimbaud), les Américains (de Poe à Capote) et, en majorité, les auteurs anglais selon les périodes - fin de siècle, Bloomsbury - mais aussi ses grands contemporains (Waugh ou Naipaul entre autres). Powell ne pontifie jamais, et ses points de vue ne se font ni doctrinaires, ni condescendants ou hautains. Il fait souvent preuve d'un humour irrésistible tout de flegme et de détachement. Le ton est presque celui de la conversation. Le lecteur en arrive même à se croire dialoguant librement avec un écrivain qui sait aussi se révéler, à l'occasion, un peu cancanier sur les auteurs qu'il a pu connaître et qui parfois s'oppose violemment aux idées reçues, s'en prenant par exemple à l'"horrible" Hehtigway. Powell n'essaie pas d'établir des lois immuables, persuadé qu'il n'existe pas de finalité à la critique. Mais il provoque en nous une roborative émulation de l'esprit. Outre la lucidité et la nervosité de sa prose, et le plaisir que provoquent ses opinions souvent donquichottesques, comme ses plongées aux origines sociales et historiques des écrivains, ce qui confère à cette sélection un charme tout particulier, c'est l'expression d'une personnalité étonnamment attachante. On reproche quelquefois à la critique littéraire d'être une occupation stérile ; Powell prouve avec éclat qu'un bon critique joue un rôle vital dans l'affinement du goût du lecteur.

Résumé : Fiona vient en roulotte camper sur le pré de son oncle, avec Scorpio Murtlock, inquiétant mais séduisant. Nick voit cette occupation d'un assez mauvais oeil, encore que les préoccupations écologiques de ces jeunes gens rejoignent les siennes (le développement d'une carrière menace sa propriété). Parvenu au douzième et dernier volume de La Danse de la vie humaine, Nick commence à trouver le temps long, et les moeurs curieuses. Pour se distraire il va assister au banquet de la Royal Aca-demy. " Les cravates blanches et les queues-de-pie constellées de plaques et de décorations se mêlaient aux smokings. Ceux qui affectaient de mépriser les vêtements de cérémonie étaient venus déguisés en rapins, avec barbe et chevelure flottante. " Le petit Marcel, après une assez longue absence, arrivant avenue du Bois chez le prince de Guermantes trouva que chacun semblait s'être " fait une fête ", généralement poudrée et qui les changeait complètement. La comparaison s'impose. Nick sauvera son pré et, après la mort extraordinaire de l'abominable Widmerpool, tout rentrera dans l'ordre.