Musée et muséologie

Le patrimoine se définit à la fois par la réalité physique de ses objets, par la valeur esthétique et documentaire le plus souvent mais aussi illustrative, voire sentimentale que leur attribue un savoir général, enfin par un statut spécifique, légal ou administratif. Il relève d'une réflexion savante et d'une volonté politique reconnue l'une et l'autre par l'opinion publique. L'attitude patrimoniale comporte deux aspects, l'assimilation du passé (transformation, métamorphose des traces et restes) et la relation entre présence de témoins d'un temps révolu dans le temps actuel. Cet ouvrage est une analyse inédite et originale de la notion de patrimoine, de son rapport à l'Histoire, de la manière dont une société construit son patrimoine.

Les musées français ont été largement remodelés, voire reconstruits, depuis une génération: ils suscitent aujourd'hui un attachement unanime de la part d'un public de plus en plus nombreux. Mais cette mutation spectaculaire a souvent effacé la mémoire des lieux derrière une célébration convenue de la muséologie contemporaine. Saisir les musées comme ensembles matériels et, indissolublement, comme savoirs, valeurs et régimes de sens: tel est le projet de cet ouvrage. Illustrant, dans son moment fondateur, l'utilité publique de l'art et du savoir, le musée des XIXe et XXe siècles se met au service, selon les cas, des propagandes républicaines et monarchique, participant à la construction de la Nation et des identités collectives. La fin du XXe siècle voit surgir un nouveau modèle d'établissement, qui place les publics au centre de ses préoccupations et contribue au développement culturel comme à la définition d'un patrimoine. Loin d'une image stéréotypée de l'accroissement continu des musées, dans un unanimisme réconciliateur de l'art et du savoir, l'auteur prouve combien les enjeux politiques, voire sociaux, ont toujours marqué l'histoire de ces institutions et de leurs rencontres plus ou moins réussies avec les visiteurs. Biographie de l'auteur Professeur à la Sorbonne (Paris-I) et chercheur au CNRS, Dominique Poulot se consacre à l'histoire de la culture et de ses institutions. Il est notamment l'auteur de Patrimoine et musées. L'institution de la culture (Hachette, 2002), Musée, Nation, Patrimoine (Gallimard, 1997), Musée et muséologie (La Découverte, "Repères", 2005) et a conduit diverses enquêtes sur leur situation actuelle (Musées en Europe. Une mutation inachevée, avec Catherine Ballé, La Documentation française, 2004).

Musées en Europe. Tradition, mutation et enjeux" est la seconde édition actualisée et développée d'un livre paru en 2004 à la Documentation française. Sans prétendre à l'exhaustivité, l'ouvrage esquisse un panorama de la tradition muséale occidentale née avec les Lumières, avant de rendre compte, à partir de l'approfondissement de cinq cas nationaux en Europe, de la diversité des configurations et des politiques muséales jusqu'à la fin du XXe siècle. L'analyse aborde ensuite, dans une perspective comparée, la transformation des musées contemporains : organisation, projets, publics, représentations. Enfin, au moment où les interrogations se multiplient sur les collections publiques européennes, leur composition, leur gestion et leurs usages, voire la légitimité et l'avenir de certains établissements, cet essai d'histoire et de sociologie inscrit les musées dans la redéfinition des espaces culturels à différentes échelles - locale, nationale, européenne et mondiale.

Le "patrimoine" fait l'objet, depuis le siècle dernier, d'une administration spécifique, sinon d'une discipline autonome. Mais on voit se multiplier aujourd'hui des entreprises patrimoniales de toute nature, attachées à promouvoir traditions, mémoires et hauts lieux jusque-là inaperçus ou dédaignés. Ces initiatives se réclament tantôt d'une exigence savante, tantôt d'une actualité commémorative, tantôt d'opportunités politiques et administratives. Certaines relèvent d'une extension comme naturelle de l'effort de préservation, tandis que d'autres reconduisent, sous des habits neufs, les intérêts de l'érudition locale ; d'autres encore se confondent avec telles ou telles revendications corporatives ou communautaires. Elles visent toutes, au-delà de la nécessaire conservation des fonds ou des monuments, à susciter la vénération, à satisfaire des publics, voire à commercialiser divers "produits". Les différents auteurs ici réunis, experts reconnus et jeunes chercheurs, mettent en chantier une réflexion pluridisciplinaire. Ils évoquent successivement le travail de définition de l'héritage, les stratégies de conservation liées à la recherche d'une authenticité, enfin les pratiques de la mémoire collective. Chacun démontre ainsi combien le patrimoine participe des représentations qui tissent notre modernité.