L'arbre d'ici

Avec l'exceptionnelle puissance d'évocation qui le caractérise, Chaïm Potok reconstitue pour nous — à l'aide de cette grammaire du souvenir qui régit l'ensemble de son oeuvre — les difficiles débuts de David Lurie. Fils d'immigrants juifs polonais, enfant malade à la sensibilité exacerbée, celui-ci ne connaîtra que quelques années d'enfance paisible avant la crise de 1929, où il fera l'apprentissage d'un monde en plein désarroi, avant de prendre conscience de l'horreur de la guerre et de la barbarie nazie. Le petit garçon fragile deviendra un grand théologien au prix d'une rupture avec une tradition religieuse dont les enseignements ne lui paraissent pas assez approfondis. Il devra aussi s'exposer à perdre ce qui lui est le plus cher : l'affection et la compréhension des siens, l'approbation de ses maîtres et de ses propres certitudes. A travers le New York de la Dépression, Chaïm Potok évoque ici avec une minutieuse tendresse les joies et les peines d'une famille juive. Cette vaste fresque se termine par un déchirant pèlerinage de David à Bergen-Belsen, l'un des camps où se mêlent à tout jamais les racines et les cendres du peuple juif.

Ex-agent du KGB, Leon Shertov raconte sa vie au service de Staline. Il nous dit comment, du jeune juif ukrainien enrôlé dans l'armée russe à la veille de la Première Guerre mondiale, il devient l'instrument d'un pouvoir implacable, toujours plus violent et paranoïaque. Apparatchik modèle, dans les sous-sols des services de contre-espionnage soviétiques, il questionne, torture et mène sans états d'âme ses interrogatoires. Jusqu'au jour où, à la suite d'une purge menée dans les milieux scientifiques, il doit s'occuper du cas Rubinov, un médecin juif qui lui sauva la vie des années auparavant... Chaïm Potok nous livre un témoignage hallucinatoire au coeur des années sombres du Grand Tournant. Une ?uvre humaniste et indispensable. "Ce bref récit déroule un parcours qui porte en filigrane l'histoire d'une nation. Mais aussi et surtout, il conte sans complaisance ni tentative de justification l'histoire d'un bourreau ordinaire, vivant paradoxe qui échappe aux catégories du bien et du mal."

Il fait très chaud à New York en cet été 1947. Noah a seize ans, il arrive de Pologne, il est le seul survivant des quatre mille Juifs de la ville de Kralov, près de Cracovie, il vit chez sa tante, à Brooklyn, il cherche un professeur d?anglais. C?est Davita Dinn qui lui répond. Elle est à peine plus âgée que lui. Ils se mettent d?accord pour deux cours à cinq dollars par semaine. Il boite un peu, il transpire en écrivant, il tremble, il a du mal à prononcer les mots anglais, il dit d?un air triste : "Tellement à apprendre." Il a l?air perdu et découragé. Pourtant, Noah a fait quelque chose d?extraordinaire dans sa vie. Il n?est pas encore prêt à en parler, même s?il en éprouve le besoin. Il peut seulement dessiner pour Rachel, cinq ans, la petite s?ur de Davita. Sa maison d?abord. Puis les alentours, un pont, une rivière, une synagogue, une église. Tout le monde est admiratif de son coup de crayon. Alors Noah prend confiance en lui. Ses souvenirs sont encore plus beaux, encore plus précis, encore plus riches que ses dessins. Bientôt, il sera capable de les raconter de sa voix douce.